ひとりぼっちになった象が仲間を呼んでいるような、どこか悲しげな音色だった。
「信じられない……」
チヒロは、コブ以上に青ざめた顔を左右にふった。
「伊原くんがわたしのロッカーを開けようとしてた？ どうして？
あ、わたしのだけじゃないのかも。みんなのも……？
もしかしてわたしの手帳を盗ったのは、伊原くん？ やだ。あれを彼に読まれてたなんて……」
苦悶としか言いようのない表情で身を縮めるチヒロに、
「いや、大丈夫だよ。ベテランの鍵師じゃないんだから、３ケタの番号をシロウトが合わせられるわけないって」
僕は確信をこめて安心材料を渡した。
「でも現に手帳がなくなったし……。わたしの思い違いじゃないの。ほんとにロッカーに入れておいたの。
それが忽然と消えたのはやっぱり……。そうよ、あの日は体育の授業があって、グラウンドに出てたの。そのすきに……？」
ふいに──まさか──と、ある懸念が僕の心に浮かんだ。
「チヒロ、さ。ちょっと確認したいんだけど……。鍵を解錠する番号っていくつにしてたの」
「５、１、８、だけど」
「え。その番号って……あれ……だよね」
記憶に新しい数字に、僕の懸念がじわじわ広がった。
「はい。誕生日、わたしの。５月１８日だから、５１８」
僕の顔色をふしぎそうに見つめて、チヒロは小首をかしげた。
声に出さず、僕は（あちゃー）と嘆いて肩を落とした。
「いや、それぜったい使っちゃいけない番号だよね。誕生日とか電話番号とか。他人に知られやすいから」
「でもっ！ すごく仲がいい、かぎられた友だちしか知らないし！ わたしの誕生日を伊原くんが知るはずないわ」
「チヒロのクラスメートのカガちゃんと……さとリンだっけ？ 彼女たちはＳＮＳをしてるんじゃないの？ インスタとかＸ（エックス）とか」
チヒロは大きなミスにやっと気づいたというふうに、あっと目を大きくした。
「してる、ふたりとも……。今年のわたしの誕生日にふたりでペンケースをプレゼントしてくれたの……。
そのとき３人で、たしかカガちゃんのスマホで写真を撮った……。
インスタにアップしていい？ってきかれて、なにも考えずに『いいよ』って答えて、わたし……」
それだ。伊原はその投稿でチヒロの誕生日を知ったのだ。
そして彼女の誕生日の数字を使い、ダメもとでロッカーの解錠を試みた。
コブに目撃されたのが初犯なのか再犯なのかはわからない。けど、やつが黒なのはまちがいない。
伊原はチヒロの手帳を盗み、それを覘いて、チヒロが同級生の“ある男”に片想いしていることを知った。
そしてチヒロが恋する相手に敵意を覚えた。つまりは僕。
なぜなら伊原は、チヒロが好きだったから。
やつは僕を見て、こんな男のどこがいいんだ、と悔しがっただろう。
じぶんのほうがすべてにおいて勝っているのに。
自尊心が高そうなあいつのことだから、納得いかなかっただろう。
僕を見る目に憎しみがこもっていたのは、そのせいだ。
だけどリスクを冒してまで手に入れた手帳を、なぜ校舎裏の植込みに隠したのか。
ロッカーから手帳が無くなったことを騒がれ、持ち物検査に発展するのを懼れたのか。
ひと気のない早朝、ロッカーの鍵をいじっていたところをコブに目撃されてしまったから。
まっさきにじぶんがあやしまれると考えたのか。
「わたしが、じぶんの首をしめてたんだわ……」
放心状態で宙の一点を見つめていたチヒロが、消え入るような声で言った。
「うかつだった、ほんとうに……。ロッカーの鍵番号に誕生日の数字を使わなければ、手帳を盗まれることもなかったのに……」
悔しさをにじませてひどく落ちこんでいる彼女に、
「チヒロのせいじゃないって。悪いのは伊原だよ」
と僕は言った。
「いや、疑わしいのはたしかだけど、そもそもいまの段階では憶測の域を出てないし。
ねえ、大事な手帳を盗まれたのは、チヒロにとって悲劇だったかもしれない。
でも……チヒロと正門で出会った日、僕の部屋でチヒロに伝えたことを覚えてる？
植込みのなかに隠されていたチヒロの手帳を僕が見つけたから、吉川千尋っていう女の子の存在を知ることができたって。
僕たちを結びつけたのは、チヒロの手帳なんだ。
俺はチヒロと出会えて心からよかったって思ってる。
こうやってチヒロとずっといっしょにいられて、めっちゃ幸せなんだ。
僕からすると感謝したいくらいだよ。 チヒロの手帳をツツジの植込みに隠したやつに」
「信じられない……」
チヒロは、コブ以上に青ざめた顔を左右にふった。
「伊原くんがわたしのロッカーを開けようとしてた？ どうして？
あ、わたしのだけじゃないのかも。みんなのも……？
もしかしてわたしの手帳を盗ったのは、伊原くん？ やだ。あれを彼に読まれてたなんて……」
苦悶としか言いようのない表情で身を縮めるチヒロに、
「いや、大丈夫だよ。ベテランの鍵師じゃないんだから、３ケタの番号をシロウトが合わせられるわけないって」
僕は確信をこめて安心材料を渡した。
「でも現に手帳がなくなったし……。わたしの思い違いじゃないの。ほんとにロッカーに入れておいたの。
それが忽然と消えたのはやっぱり……。そうよ、あの日は体育の授業があって、グラウンドに出てたの。そのすきに……？」
ふいに──まさか──と、ある懸念が僕の心に浮かんだ。
「チヒロ、さ。ちょっと確認したいんだけど……。鍵を解錠する番号っていくつにしてたの」
「５、１、８、だけど」
「え。その番号って……あれ……だよね」
記憶に新しい数字に、僕の懸念がじわじわ広がった。
「はい。誕生日、わたしの。５月１８日だから、５１８」
僕の顔色をふしぎそうに見つめて、チヒロは小首をかしげた。
声に出さず、僕は（あちゃー）と嘆いて肩を落とした。
「いや、それぜったい使っちゃいけない番号だよね。誕生日とか電話番号とか。他人に知られやすいから」
「でもっ！ すごく仲がいい、かぎられた友だちしか知らないし！ わたしの誕生日を伊原くんが知るはずないわ」
「チヒロのクラスメートのカガちゃんと……さとリンだっけ？ 彼女たちはＳＮＳをしてるんじゃないの？ インスタとかＸ（エックス）とか」
チヒロは大きなミスにやっと気づいたというふうに、あっと目を大きくした。
「してる、ふたりとも……。今年のわたしの誕生日にふたりでペンケースをプレゼントしてくれたの……。
そのとき３人で、たしかカガちゃんのスマホで写真を撮った……。
インスタにアップしていい？ってきかれて、なにも考えずに『いいよ』って答えて、わたし……」
それだ。伊原はその投稿でチヒロの誕生日を知ったのだ。
そして彼女の誕生日の数字を使い、ダメもとでロッカーの解錠を試みた。
コブに目撃されたのが初犯なのか再犯なのかはわからない。けど、やつが黒なのはまちがいない。
伊原はチヒロの手帳を盗み、それを覘いて、チヒロが同級生の“ある男”に片想いしていることを知った。
そしてチヒロが恋する相手に敵意を覚えた。つまりは僕。
なぜなら伊原は、チヒロが好きだったから。
やつは僕を見て、こんな男のどこがいいんだ、と悔しがっただろう。
じぶんのほうがすべてにおいて勝っているのに。
自尊心が高そうなあいつのことだから、納得いかなかっただろう。
僕を見る目に憎しみがこもっていたのは、そのせいだ。
だけどリスクを冒してまで手に入れた手帳を、なぜ校舎裏の植込みに隠したのか。
ロッカーから手帳が無くなったことを騒がれ、持ち物検査に発展するのを懼れたのか。
ひと気のない早朝、ロッカーの鍵をいじっていたところをコブに目撃されてしまったから。
まっさきにじぶんがあやしまれると考えたのか。
「わたしが、じぶんの首をしめてたんだわ……」
放心状態で宙の一点を見つめていたチヒロが、消え入るような声で言った。
「うかつだった、ほんとうに……。ロッカーの鍵番号に誕生日の数字を使わなければ、手帳を盗まれることもなかったのに……」
悔しさをにじませてひどく落ちこんでいる彼女に、
「チヒロのせいじゃないって。悪いのは伊原だよ」
と僕は言った。
「いや、疑わしいのはたしかだけど、そもそもいまの段階では憶測の域を出てないし。
ねえ、大事な手帳を盗まれたのは、チヒロにとって悲劇だったかもしれない。
でも……チヒロと正門で出会った日、僕の部屋でチヒロに伝えたことを覚えてる？
植込みのなかに隠されていたチヒロの手帳を僕が見つけたから、吉川千尋っていう女の子の存在を知ることができたって。
僕たちを結びつけたのは、チヒロの手帳なんだ。
俺はチヒロと出会えて心からよかったって思ってる。
こうやってチヒロとずっといっしょにいられて、めっちゃ幸せなんだ。
僕からすると感謝したいくらいだよ。 チヒロの手帳をツツジの植込みに隠したやつに」
