腹を決めて、全開しているうしろの戸口から５組の教室をのぞいた。
知っているやつを探したが、１年のとき同じクラスだった女子はいても男子は見当たらなかった。
女子にきくのはハードルが高過ぎる。何の用だと怪しまれるし、僕とヨシカワさんの仲を勘ぐられそうだ。
ヨシカワさんらしき人はいるかな。
こちこちになりながら見渡してみたが、それらしい反応を示す女子はいなかった。
そのかわり変なやつがいた。
窓ぎわの前列に座るひとりの男子が机に片肘をつき、肩越しにじっとこっちを凝視しているのだ。
ノンフレームの眼鏡をかけて、レンズの奥の目つきがとげとげしい。研究職が似合いそうな、クールで賢そうな顔だ。いかにも理系って感じの雰囲気。
どう見ても知っているやつじゃなかった。それなのに敵意のこもった視線で僕をにらんでいる。
なんなんだ、あいつ。
身に覚えがないのに眼をつけられて頭にきたが、相手にするのもどうかと思い、ぷいっとそっぽを向いた。
ここは保留にして６組へ行ってみるか。
気持ちを切り替えて身体をくるっと反転させた拍子に、僕の左肘が着ぐるみみたいに弾力あるボディーに当たった。
「あっ、ごめん」
謝ってぶつかってしまった人物を見ると、１年のときのクラスメートのコブだった。
「いや、へいき」
髪をきっちり７・３に撫でつけたコブは表情のない顔で言い、脂肪の乗ったむっくりボディーを５組の教室へ入れかけた。
「ちょっと待った！」
千載一遇のチャンスを逃すまいと、急きこんで呼び止めた。コブはくりっとした目をうろんげに細めて、ふり返った。
「えっと……５組？」
コブを指差してきいた。みんなと陰で呼んでいたニックネームは覚えていても、名字はド忘れして思い出せない。
「そうだけど？」
無表情にもどったコブが答えた。
まるい目にまるい鼻、ちいさいおちょぼ口。
愛嬌のある顔立ちをしているのに、愛想のかけらもない態度は１年のときからまったく変わっていないようだ。
〈コブ〉の由来は小太りのコブでもあるし、ふっくらした頬が昔話に登場する〈コブとり爺さん〉みたいなコブでもある。
１年のときはこの人づきの悪さから、みんなから敬遠されていた。
当のコブもひとりでいるほうが気楽そうだったから、僕たちとは違う価値観で生きているんだろう。
「ちょっとちょっと」
コブの夏シャツの袖をつまみ、廊下に引っぱった。
「なに？ 時間がかかることなら困るよ。休み時間が減っちゃうじゃないか」
コブはいかにも迷惑そうに顔をしかめた。
「すぐ済むから。あのさ、この組にヨシカワっていう女子いる？」
声をひそめてきいた。
コブは不審者を見とがめるような目つきで、じいっと僕を直視している。
そうやって間を溜めに溜めてから、
「いるよ」と言った。
マジか！ はっと、目を見張った。
「ちょっとさ、どの子かこっそり教えてくんない？ まわりに気づかれないように。頼むっ」
コブに向かって手を合わせた。
するとコブは僕を見すえ、わざと焦らすような間をたっぷり取り、まるっこい鼻からフッと息を飛ばした。
優位に立っている目つきをしている。
おいおい……。
コブはもったいをつけた動きで戸口へ進んだ。ぱっと教室を一瞥したかと思うと、すぐ踵を返し、
「いないよ」と言った。
「えっ、うそ。ちゃんと見た？ すんげぇ早かったけど」
僕の疑いの声を、コブはむっとした顔ではねのけた。
「見たよ。いつもの仲間のなかにいないから、休みなんじゃない」
「いつもの仲間って？」
コブはうんざりした表情で、
「窓側のところにいる髪をふたつに分けてるのと、短い髪の女子。いつも３人でくっついてるんだよ。ねえ、もういい？」
露骨にげんなりして解放を求めた。
休みってほんとうなのか。トイレに行ってるとか、用事でちょっと教室を離れているとか、そういうのじゃないのか。
粘って聞きたかったけど、コブの限界を感じてあきらめた。
「あ、うん。サンキュー。ありがとうな……」
コブはそうとう腹が減っていたようだ。
競歩のごときスピードで教卓のまんまえの席につくと、カバンから弁当箱の包みを出し、もどかしげにナフキンの結び目を解きはじめた。
知っているやつを探したが、１年のとき同じクラスだった女子はいても男子は見当たらなかった。
女子にきくのはハードルが高過ぎる。何の用だと怪しまれるし、僕とヨシカワさんの仲を勘ぐられそうだ。
ヨシカワさんらしき人はいるかな。
こちこちになりながら見渡してみたが、それらしい反応を示す女子はいなかった。
そのかわり変なやつがいた。
窓ぎわの前列に座るひとりの男子が机に片肘をつき、肩越しにじっとこっちを凝視しているのだ。
ノンフレームの眼鏡をかけて、レンズの奥の目つきがとげとげしい。研究職が似合いそうな、クールで賢そうな顔だ。いかにも理系って感じの雰囲気。
どう見ても知っているやつじゃなかった。それなのに敵意のこもった視線で僕をにらんでいる。
なんなんだ、あいつ。
身に覚えがないのに眼をつけられて頭にきたが、相手にするのもどうかと思い、ぷいっとそっぽを向いた。
ここは保留にして６組へ行ってみるか。
気持ちを切り替えて身体をくるっと反転させた拍子に、僕の左肘が着ぐるみみたいに弾力あるボディーに当たった。
「あっ、ごめん」
謝ってぶつかってしまった人物を見ると、１年のときのクラスメートのコブだった。
「いや、へいき」
髪をきっちり７・３に撫でつけたコブは表情のない顔で言い、脂肪の乗ったむっくりボディーを５組の教室へ入れかけた。
「ちょっと待った！」
千載一遇のチャンスを逃すまいと、急きこんで呼び止めた。コブはくりっとした目をうろんげに細めて、ふり返った。
「えっと……５組？」
コブを指差してきいた。みんなと陰で呼んでいたニックネームは覚えていても、名字はド忘れして思い出せない。
「そうだけど？」
無表情にもどったコブが答えた。
まるい目にまるい鼻、ちいさいおちょぼ口。
愛嬌のある顔立ちをしているのに、愛想のかけらもない態度は１年のときからまったく変わっていないようだ。
〈コブ〉の由来は小太りのコブでもあるし、ふっくらした頬が昔話に登場する〈コブとり爺さん〉みたいなコブでもある。
１年のときはこの人づきの悪さから、みんなから敬遠されていた。
当のコブもひとりでいるほうが気楽そうだったから、僕たちとは違う価値観で生きているんだろう。
「ちょっとちょっと」
コブの夏シャツの袖をつまみ、廊下に引っぱった。
「なに？ 時間がかかることなら困るよ。休み時間が減っちゃうじゃないか」
コブはいかにも迷惑そうに顔をしかめた。
「すぐ済むから。あのさ、この組にヨシカワっていう女子いる？」
声をひそめてきいた。
コブは不審者を見とがめるような目つきで、じいっと僕を直視している。
そうやって間を溜めに溜めてから、
「いるよ」と言った。
マジか！ はっと、目を見張った。
「ちょっとさ、どの子かこっそり教えてくんない？ まわりに気づかれないように。頼むっ」
コブに向かって手を合わせた。
するとコブは僕を見すえ、わざと焦らすような間をたっぷり取り、まるっこい鼻からフッと息を飛ばした。
優位に立っている目つきをしている。
おいおい……。
コブはもったいをつけた動きで戸口へ進んだ。ぱっと教室を一瞥したかと思うと、すぐ踵を返し、
「いないよ」と言った。
「えっ、うそ。ちゃんと見た？ すんげぇ早かったけど」
僕の疑いの声を、コブはむっとした顔ではねのけた。
「見たよ。いつもの仲間のなかにいないから、休みなんじゃない」
「いつもの仲間って？」
コブはうんざりした表情で、
「窓側のところにいる髪をふたつに分けてるのと、短い髪の女子。いつも３人でくっついてるんだよ。ねえ、もういい？」
露骨にげんなりして解放を求めた。
休みってほんとうなのか。トイレに行ってるとか、用事でちょっと教室を離れているとか、そういうのじゃないのか。
粘って聞きたかったけど、コブの限界を感じてあきらめた。
「あ、うん。サンキュー。ありがとうな……」
コブはそうとう腹が減っていたようだ。
競歩のごときスピードで教卓のまんまえの席につくと、カバンから弁当箱の包みを出し、もどかしげにナフキンの結び目を解きはじめた。
