扉の向こうでは執事のフォマローが静かに待っている。あまり待たないと不安なので、手短に説明すると前に置いてからアイビーは宣言通り手短に説明する。
「朝食の席では俺が術を使って助かる。だから、何も聞かずに聞いて。昨日、アストライア様は何者かに暗殺された。外傷は無く、毒殺だろう。どうやって使ったのか」はまだ不明ですが、昨日の夕食時にアストライア様はご気分が優れていると言って、ここにお戻りになれました。ステラと協力してアストライア様を蘇生させた。 それが主流だ。だから、アストライア様は死んでいない。 「また襲いかかってくるだろう。その時、刺客を捕らえられる機会が訪れる。またアストライア様を死に追いやった不到達者を殺さなければいけない」
「あの方を狙ったことを後悔させてやる瞬間、俺は思い切って刺し違えても償いをさせる」と鬼気迫る表情で語るアイビーに、私は言葉が無かった。勿論怖いけど、それよりこの男の執念が何よりも怖かった。 一切光の無い、闇底のような目でそう宣言するアイビーは何かに取り憑かれているようにも見えた。
それからアイビーに食事中に想定される質問とその受け答えとセリフのし方を思い出してから、私は二人一緒に部屋の外へ出た。 初めて対面する執事のフォマローは私に恭しく一礼してから、ちらとステラを見て言った。
「アストライア様のご支援は宜しいので？」
「はい。一度はお譲り致しましたが、私もアストライア様とは長年のお付き合いというものがございますので」
フォマローとステラの間に一時した緊張した空気が漂っている。 誇らしげに微笑んでいるステラとほんの少しだけ眉間に皺を並べているフォマロー。は私が戸惑っていると思っていたのか、何事も無かったかのように視点を外した。 その際にフォマローはぼそりと聞こえないように一言呟いたが、ステラはそれを聞き逃さなかった。
「アストライア様にはお世話になりましたはデネヴとアルテアに代わる、聞いていましたね」
「あら、それはちょっとをしてしまいましたね。まだこれからのお二人は仕事に慣れていらっしゃらないようでしたので、今日は私が代わりにお支えさせていただきました。一応のことです」
ステラが指す二人だというのは、フォマローの隣にいる二人の子供達のことだろう。どちらがデネヴで、どちらがアルテアなのかは私にはよくわかりません。 ステラとフォマローは仲が悪いのか、いやに彼女の口調は勝ち気な感じで、彼は少し棘がある気がした。 そんな二人の姿はいつも通りなのか、デネヴとアルテアは思わず隠せない様子でひたすら顔を見合わせ、アイビーは密かに息を溜めていた。
アイビーの様子にステラとフォマローは私は公混同しない劣等生、仕切り直しのように前向きに背を向けて咳払いや服の裾をいじって直してみると、静かに私の横へ行ったり思ったりした。という空気になったので、私はドレススカートの裾を少し上げて、そのまま一歩前へ踏み出そうとしたのに、それは危うい、膝裏を風か何かに押されたことで叶わなかった。を掬われ、バランスを崩しそうになったところをアイビーに支えられる。
「大丈夫ですか？アストライア様」
「え、そうですね。なんとなく……」
ふと、アイビーの方を見て、彼は一瞬だけ声を発した瞬間の動きだけで何か言っている。 よく見ると、「俺に合わせろ」と言っているようだった。引き受けて居るフォマローへアイビーは宣言している。
「まだお体の調子が芳しく無いだ。フォマロー、今日はこのまま私がアストライア様を大食堂までご案内しよう。
「……ええ。それでしたら、致し方ありません。デネヴ、アルテア。私達は先にお食事のご用意を致します。では、アストライア様。失礼致します」
さっき言って一礼したフォマロー達は私の行く先へ恭しく足早く去って行った。
「ごめん。な、今、風に押されたような気がして……」
「ああ、それは気にしなくて良い。私の術だ」
「へ？な、なんで？」とつい間抜けな声を上げてしまった私にアイビーは遠慮した顔で「お前、大食堂の場所知らないだろ」と付け加えた。そこで私は「あ」と思いついたそうだった。思い切って行きましたが、私は大食堂の場所すら知らなかったから、一歩を踏み出して良いのか気づかなかった。
もしかして、助けてくれた？どうも思うと、彼に対して刺々した感情は、いくらか和らいだような気がした。
不意に掴まれている方の手を少し引かれ、腰に手を回される。
「今のアストライア様はお体の調子が悪いという事でした。お身体に負担を掛けぬよう、あなたはこのまま連行します」
「連行……って、あ、あんたねえっ……！」
そうだった！ こっち、私より圧倒的にあすとらいあ様崇拝派だった！それを見て透かしながら、アイビーがぴしゃりと言い放った。
「無闇にアストライア様のお身体を傷つけるな、馬鹿者」
「バッ……！？ こ、この……っ！」
あまり大声を出すと怪しいので、私は一度上がった怒りのボルテージと拳をぎりぎりのところで抑えてから録音、ぶつぶつと口の中で不満を呟くずっと残っていた。アイビーはぶっきらぼうに「ほら、行くぞ」とそのまま歩き出しました。
アイビーに腰を押さえられつつ、手を引かれたまま足早に大食堂へ向かう。 アイビーは騎士を名乗っている癖に全く私に配慮した歩き方をせず、思い切って早足で歩くので、私はこれ、訓練の訓練か何か？
「ちょっ……とっ、待って……っ！ 待っててばっ！」
「ああそうだ」
私の声にアイビーは気にせず、至極面倒そうに見ます録画来ます。腹立つ。綺麗な顔をしてるせいで余計に腹が立つ。少し休憩しようと乱れた息を整えつつ、「……速い… …」と伝えると、アイビーはあろうことか「ああ、だろうな」と言える。
「はっ！？ なに……それ……！？」
「少し呼吸が荒い方が病弱に見えるだろう？ アストライア様に無理をさせているとはわかっているが、これもあの方の為だ。我慢ろ」
「無理……！！」
身代わりをしろと言われた時ですら思ったことが早くも口から出た。 だって、こっちはただでさえ歩きにくいドレス姿なのに、競走並みの速さを強いられるって、どんな痛いよ。が苦しくてぜえは言い、半泣き続けるアイビーを睨むと、突然頬を赤らめられた。
さっとアイビーは顔を背けて、「そんな顔で見るな」となんとなくがいる。意味がわからない。なぜこのタイミングでそんな反応？ と言って私は苛立ちを覚えていた。
「朝食の席では俺が術を使って助かる。だから、何も聞かずに聞いて。昨日、アストライア様は何者かに暗殺された。外傷は無く、毒殺だろう。どうやって使ったのか」はまだ不明ですが、昨日の夕食時にアストライア様はご気分が優れていると言って、ここにお戻りになれました。ステラと協力してアストライア様を蘇生させた。 それが主流だ。だから、アストライア様は死んでいない。 「また襲いかかってくるだろう。その時、刺客を捕らえられる機会が訪れる。またアストライア様を死に追いやった不到達者を殺さなければいけない」
「あの方を狙ったことを後悔させてやる瞬間、俺は思い切って刺し違えても償いをさせる」と鬼気迫る表情で語るアイビーに、私は言葉が無かった。勿論怖いけど、それよりこの男の執念が何よりも怖かった。 一切光の無い、闇底のような目でそう宣言するアイビーは何かに取り憑かれているようにも見えた。
それからアイビーに食事中に想定される質問とその受け答えとセリフのし方を思い出してから、私は二人一緒に部屋の外へ出た。 初めて対面する執事のフォマローは私に恭しく一礼してから、ちらとステラを見て言った。
「アストライア様のご支援は宜しいので？」
「はい。一度はお譲り致しましたが、私もアストライア様とは長年のお付き合いというものがございますので」
フォマローとステラの間に一時した緊張した空気が漂っている。 誇らしげに微笑んでいるステラとほんの少しだけ眉間に皺を並べているフォマロー。は私が戸惑っていると思っていたのか、何事も無かったかのように視点を外した。 その際にフォマローはぼそりと聞こえないように一言呟いたが、ステラはそれを聞き逃さなかった。
「アストライア様にはお世話になりましたはデネヴとアルテアに代わる、聞いていましたね」
「あら、それはちょっとをしてしまいましたね。まだこれからのお二人は仕事に慣れていらっしゃらないようでしたので、今日は私が代わりにお支えさせていただきました。一応のことです」
ステラが指す二人だというのは、フォマローの隣にいる二人の子供達のことだろう。どちらがデネヴで、どちらがアルテアなのかは私にはよくわかりません。 ステラとフォマローは仲が悪いのか、いやに彼女の口調は勝ち気な感じで、彼は少し棘がある気がした。 そんな二人の姿はいつも通りなのか、デネヴとアルテアは思わず隠せない様子でひたすら顔を見合わせ、アイビーは密かに息を溜めていた。
アイビーの様子にステラとフォマローは私は公混同しない劣等生、仕切り直しのように前向きに背を向けて咳払いや服の裾をいじって直してみると、静かに私の横へ行ったり思ったりした。という空気になったので、私はドレススカートの裾を少し上げて、そのまま一歩前へ踏み出そうとしたのに、それは危うい、膝裏を風か何かに押されたことで叶わなかった。を掬われ、バランスを崩しそうになったところをアイビーに支えられる。
「大丈夫ですか？アストライア様」
「え、そうですね。なんとなく……」
ふと、アイビーの方を見て、彼は一瞬だけ声を発した瞬間の動きだけで何か言っている。 よく見ると、「俺に合わせろ」と言っているようだった。引き受けて居るフォマローへアイビーは宣言している。
「まだお体の調子が芳しく無いだ。フォマロー、今日はこのまま私がアストライア様を大食堂までご案内しよう。
「……ええ。それでしたら、致し方ありません。デネヴ、アルテア。私達は先にお食事のご用意を致します。では、アストライア様。失礼致します」
さっき言って一礼したフォマロー達は私の行く先へ恭しく足早く去って行った。
「ごめん。な、今、風に押されたような気がして……」
「ああ、それは気にしなくて良い。私の術だ」
「へ？な、なんで？」とつい間抜けな声を上げてしまった私にアイビーは遠慮した顔で「お前、大食堂の場所知らないだろ」と付け加えた。そこで私は「あ」と思いついたそうだった。思い切って行きましたが、私は大食堂の場所すら知らなかったから、一歩を踏み出して良いのか気づかなかった。
もしかして、助けてくれた？どうも思うと、彼に対して刺々した感情は、いくらか和らいだような気がした。
不意に掴まれている方の手を少し引かれ、腰に手を回される。
「今のアストライア様はお体の調子が悪いという事でした。お身体に負担を掛けぬよう、あなたはこのまま連行します」
「連行……って、あ、あんたねえっ……！」
そうだった！ こっち、私より圧倒的にあすとらいあ様崇拝派だった！それを見て透かしながら、アイビーがぴしゃりと言い放った。
「無闇にアストライア様のお身体を傷つけるな、馬鹿者」
「バッ……！？ こ、この……っ！」
あまり大声を出すと怪しいので、私は一度上がった怒りのボルテージと拳をぎりぎりのところで抑えてから録音、ぶつぶつと口の中で不満を呟くずっと残っていた。アイビーはぶっきらぼうに「ほら、行くぞ」とそのまま歩き出しました。
アイビーに腰を押さえられつつ、手を引かれたまま足早に大食堂へ向かう。 アイビーは騎士を名乗っている癖に全く私に配慮した歩き方をせず、思い切って早足で歩くので、私はこれ、訓練の訓練か何か？
「ちょっ……とっ、待って……っ！ 待っててばっ！」
「ああそうだ」
私の声にアイビーは気にせず、至極面倒そうに見ます録画来ます。腹立つ。綺麗な顔をしてるせいで余計に腹が立つ。少し休憩しようと乱れた息を整えつつ、「……速い… …」と伝えると、アイビーはあろうことか「ああ、だろうな」と言える。
「はっ！？ なに……それ……！？」
「少し呼吸が荒い方が病弱に見えるだろう？ アストライア様に無理をさせているとはわかっているが、これもあの方の為だ。我慢ろ」
「無理……！！」
身代わりをしろと言われた時ですら思ったことが早くも口から出た。 だって、こっちはただでさえ歩きにくいドレス姿なのに、競走並みの速さを強いられるって、どんな痛いよ。が苦しくてぜえは言い、半泣き続けるアイビーを睨むと、突然頬を赤らめられた。
さっとアイビーは顔を背けて、「そんな顔で見るな」となんとなくがいる。意味がわからない。なぜこのタイミングでそんな反応？ と言って私は苛立ちを覚えていた。
