ぽぽぽぽぽっ。

途端に、まるで私を迎え入れるかのように奥から狐火が灯ってきた。
それを辿っていくと唐突に屋敷の裏へ出る。
待っていた狐の半面に神主さんの普段着のようなものを着た男、宜生さんに伴われて屋敷の中を進む。
私が来たってわかっているから、そこらに人の姿はない。

「よく来たね、心桜」

私が来たのに気づき、朔哉は読んでいた本をパタンと閉じた。

「これ、『ronron(ロンロン)』のシュークリーム。
好きだったよね？」

「美味しいよね、ronronのシュークリーム！」

ぱーっと、お日様が照るみたいに朔哉の顔が輝く。
そういうところ、ほんとに神様なのかなってちょっと疑わしくなっちゃう。

「お茶の準備をしろ。
言わなくてもわかってるだろうが、紅茶だぞ」

「はっ」

短く返事をして部屋を出ていった宜生さんは、忌ま忌ましげにシュークリームの箱と私を面の奥からじろっと睨んだ。

「ごめんね、いつも」

「ううん、朔哉が悪いんじゃないから」

初めて朔哉に会った小二の秋から、十一回目の冬が来た。
外は寒いのに、屋敷の周りは花が咲き乱れ春のようだ。