「紅野(こうの)、ビッグニュースだ！」

　まもなく定時を迎えようという金曜日の夕方。私は会社のデスクで大量の事務作業に追われていた。
　ノートパソコンのモニターを真剣に覗き込んでいると、突然背後から男性の武骨な手が伸びてくる。

「ちょっと、近いって！」

　私は顔をしかめつつ、右手で肩に乗せられた手をサッと払った。
　こんなことをするのは同期の判田(はんだ)しかいない。
　いくら性別の垣根を超えて仲良くしているとはいえ、社内で誤解されるような行動は慎んでもらいたいものだ。

「今夜、先輩たちが飲みに行こうって。紅野も来るだろ？」
「……どうしようかな」
「絶対参加したほうがいいぞ。藍河(あいかわ)先輩のビッグニュース、知りたくねぇの？」

　書類をめくっていた手が無意識に止まる。
　私たちより三年先輩に当たる男性社員、藍河さんの名前を挙げらると私は弱い。
　しかも彼に関するビッグニュースがあるなどと言われたら、聞かずに無視するというのは無理だ。

「じゃあ……行く」
　
　無性に嫌な予感がしたが、彼のことならどんなことでも知りたいのだから仕方がない。

「しかし紅野、その仕事終わるのか？ 残業っぽいな」
「あとから合流するよ。飲み会の場所、メッセージで送っといて？」
「わかった。藍河先輩さぁ、彼女できたんだって」

　最後の言葉はひそひそと耳打ちされ、私の脳内で衝撃となって伝わった。
　判田が去っていったあとも全身が固まってしまって動かない。
　てっきり、ビッグニュースとやらは飲み会の席で発表されるのだと思っていた。
　けれどそれは意外なタイミングで私の胸に刃として突き刺さった。

「嫌な予感……当たっちゃった」

　ポツリとつぶやいた小さなひとりごとは、誰もいなくなったオフィスの中に溶けて消えた。