（もし、もし本当に、彼なら――）

「シオリ……！」

　人影が、走ってわたしに駆け寄ってきた。

　暗い夜道から、明るい街灯の下へ、その姿が入って。

「…………ラ、ライアス……？」
「シオリ！　会いたかった……！」
　

　そこには、ライアスが立っていた。
　あの頃のまま、――ううん、少し年を取ったライアスが、そこにはいた。
　高い背、爽やかな黒髪、キリリとした瞳――それらはなんにも変わらなかった。
　変わったことと言えば、昔よりも筋肉がついたくらいか。

　
「ライアス……。本当に、ライアスなの……？」
「シオリ！　シオリ……ッ！」

　ライアスはわたしの顔を見ると、たちまち破顔して、涙を流しながらわたしを抱きしめる。
　その力は、強く、でも痛くなくて。強く抱きしめられて、なんだか……すごく、嬉しい。





「ライアス、どうしてここへ……？」
「シオリ、君がいなくなってから……。俺たちは何度も聖女召喚の儀式をおこなったんだ。だけど君を呼び戻すことは出来なくて……。それで神官たちが、今度は逆にこっちの世界から異世界へ転移できないかって、研究を始めたんだ」
「それで、ライアスがこっちにきたの？」
「そうだ」

　ライアスはそう教えてくれた。
　
　そっか。わたし、急にいなくなっちゃったんだもん。聖女がいなくなったら困っちゃうよね。


「シオリ、せっかく元の世界へ戻れたのに、ごめん。でも……でもさ！　俺といっしょに、むこうの世界で暮らして欲しいんだ！」
「え……？」

「シオリ。あの日言えなかった言葉を言うよ。俺、シオリが好きだ。ずっとずっと好きだった。君がいなくなってから、俺は狂ってしまいそうだった」
「ライアス……」
「あの日、君の手を引っ張り上げられなかった。そのことをずっと、悔やんでいた」


　あの日。脳裏に、あの日のことがまざまざと蘇る。
　あの日――わたしは、彼の手をとるのを、躊躇してしまったのだ。


「……メリーとはどうしたの？」
「え？　メリー？」

　ライアスは、きょとんとした顔をした。
　わたしは少し、むっとしてしまう。

「あなたには、メリーがいたはずよ」
「同じ勇者パーティーだけど、なんのことだ？」
「だから……！　あの日、ライアスはメリーに告白されて、それで……っ、夜いっしょに寝たんじゃないのっ！？」
「えぇっ！？」

　ライアスは驚いた声をだした。

「シオリ、誤解だよ。あの日――メリーは君がきての一年記念に、お祝いのパーティーをしようという相談をしてくれたんだ。その相談が盛り上がっちゃって、次の日に少し疲労を引きずってしまったのは、後悔しているよ……」
「……。そんな……」

　メリー。
　わたしたちのヒロインだったはずの、優しかったはずの、メリー。
　それなのに、わたしはなんでそんなことを忘れていたんだろう……。

　……ライアスが、取られると思って。

　わたし、メリーに嫉妬してたんだ……。

「メリーも、デダニも、君のことをずっと心配していたよ」
「そうだったの……。わたし、……ごめんなさい。そっちに帰れなくて」
「シオリ、ゲートはまだ開いてる。今のうちに、俺たちの世界へもう一度来てくれないか？　いや、正直、嫌と言われても連れて行きたいよ。……簡単には諦められないんだ」
「ライアス、わたし……」
「シオリ。好きなんだ」


　ライアスの目は、まっすぐで。

（ああ、ずっと会いたかった目だ……）

　
「……行くわ。わたしも、ずっとライアスのこと、好きだったの」
「……！　シオリ……！」
「わたし、ライアスの世界にもう一度行きたい……！　わたしを連れて行って……！」
「ああ！　行こう！」

　ライアスは、笑顔になると、わたしをお姫様抱っこで抱えて走り出す。

「きゃっ！？」
「はははっ！！」
「ちょ、ちょっと！　ライアス……！」
「しっかり掴まっててくれよ！」

　わたしは、ライアスの首元にしがみついてみせる。
　ライアスの顔が少し赤くなった気がして、クスリと小さく笑ってしまう。

（ライアスにまた会えて、本当に嬉しい……！）

　元の世界に、未練はない。
　行けるなら、もう一度ずっと行きたかった――異世界。

（とうとう、叶うんだ……！）

　ライアスが迎えにきてくれるなんて、思っていなかったけれどね！

　


　近くの公園に着くと、昔見たのと同じ、光の魔方陣があった。
　夜の暗闇の中に、光り輝く白い魔方陣。

　わたしたちは、その中へと飛び込んだ――。




　　＊＊＊
　




　光がやんで、わたしはゆっくりと目をあける。
　……そこは、神殿だった。

（帰って、きたんだ……）

　なんだか、無性に嬉しい。
　こっちの世界のほうが、嬉しいだなんて……。
　わたしは、ちらりと隣のライアスの顔を見る。
　まだ抱かれたままなので、その顔はとても近い。

（……こっちの世界がいいのは、……ライアスがいるから、っていうのがほとんどだけど……）

　神官達は、いない。
　部屋にはわたしたちふたりだけだった。

　
　わたしは、ふと思って尋ねる。
　
「魔王軍は、あれからどうなったの？」
「今も拮抗が続いてる。……シオリがいなくなっちゃって、勇者パーティーは十人体制なんだ」
「じゅ、十人？」
「シオリの代わりが務まるのが、神官七人分でようやく下位互換ってこと」
「え、えぇ……」


　そんなに人数がいたら、戦闘の連携やりづらそうだなぁ。

　でも、そのおかげでライアスが無事なら……いい戦法なのかな？


「もしかして、わたし、また勇者パーティーに復帰するの？　できるかなぁ……。全然運動してないよ」

　言いながら、「あはは」と少し笑う。社会人になってから、全然運動なんてしていない。
　でも、あの頃が一番楽しかったんだから。
　会社勤めをしていたさっきまでより、勇者パーティーに復帰する方がずっと楽しいに決まっている。

「ううん。シオリは勇者パーティーに入らないで」
「えっ！？」

　ライアスは、いつもの爽やかな顔で言った。

「シオリは、俺と結婚して――子どもを作ってほしいからさ。ゆっくり暮らして欲しいんだ！」
「なっ……！！」
「あれ？　知らない？　こっちの世界では、『妊娠休暇』って言ってその期間は労働が禁止されていて……」
「し、知らないっ！　そ、そもそもちょっと気が早いって言うか……っ」


　わたしの顔は、きっととてつもなく、赤い。

「そうか？　でも、結婚してくれるんだろう？」
「そ、それはっ……する、けど……っ」
「ふふっ。シオリ、好きだ。君を連れ戻せて、嬉しい」
「ライアス、わたしも……大好き」

　わたしがそう言うと、ライアスにキスをされた。


「……っ！」
「あんまり嬉しくて、つい」
「……わ、わたしも、……嬉しい、です……」
「あはは、なんで敬語？」
「……もうっ！」

　言いながら、わたしはライアスに寄りかかった。

　
　そして、今度こそ、彼の手を離さないようにしようと、強く、強く思った。
　
　
　

（おわり）