目を丸くして逃げようと手を引く千歳狐に、負けじとこちらも力を入れた。てこでも動かないつもりらしい。

たく、世話がやけるやつやな。


ガシガシと後頭部をかいて、両手で千歳狐の着物の襟を掴むと勢いよく自分の方へ引き寄せた。仕舞っていた耳を立ち上げて、耳の裏をそいつの頬に擦り付ける。

妖狐族が家族や親しい友人にする仕草だ。里の子供らにはよくそうやって頭を擦り付けられるけれど、自分からしたのは何年ぶりだろうか。

ぐりぐりと押し付けたあと顔を離すと、千歳狐はぽかんとした表情で俺を見あげていた。


「お前の身体には呪印が刻まれとるから、もう間違って誰かを傷付けることはない。だから安心せぇ……ちゅーても分からんか」


未だに間抜けな顔で俺を見上げるそいつ。


「大丈夫。もう大丈夫やから」


千歳狐の手を握ってそう繰り返す。次第に強ばっていた体の力が抜けていくのが目に見えてわかった。


「だい……じょ」

「おう。ダイジョーブや」

「だい、じょうぶ」

「大丈夫、大丈夫」


そいつが確かめるように柔く俺の手を握ったから、応えるように握り返した。