「悠依もやってみなよ、レンタル彼氏」

　社員食堂で呑気にオムライスを頬張っていた時に突然、隣に座る友人・香織がそう言ってきたので、思わず私はすくっていたオムライスの欠片をスプーンから皿の上に落とした。

「え？」

「ねぇあんた、話聞いてなかったでしょ。レンタル彼氏よ。今の私の癒しなんだ〜」

　馬鹿みたいだ。人をお金で買うなんて。そんなの馬鹿馬鹿しい。私はすぐに脳内でかぶりをふる。

「バカみたい、って思ったでしょ」

　香織が私をそっと睨んできた。さすが、同期なだけあって勘はかなり鋭いみたいだ。

「いや……だってさ。そういうのって男に飢えてる人がやるんでしょ？　私は仕事があれば生きていけるもん。おひとり様満喫してるから」

「まーたそんなこと言って。悠依は高校時代の片思い吹っ切れてないだけでしょー？」

　言われて私は思わず苦い顔をする。本当に彼女はなんでも知っているのだ。それもこれも全部、私が入社してすぐ彼女に色々と語ってしまったせいではあるのだけど。
　そうだった。私がここ数年恋をしていないのはきっとそれが理由。分かっている。彼をずっと忘れられていないからだと。

「自分から連絡するわけでもないしさ、同窓会もしばらくはないんでしょ？　さっさと新しい恋始めちゃいなよ」

　言うのなんて簡単だ。ましてレンタル彼氏なんて。それっきりの関係ってことでしょう？　限定的な恋であることを前提に熱くなんてなれない。そう思いながらも、片思いのまま何も行動しなかった人間が何を語っているんだと嘲る自分もいた。

「一夜から始められる恋だよ？　今の時代はきっと、恋愛にもコスパやタイパが求められるのよ。一夜だけ試してみたら？」

「う〜ん……」

　まだどこかレンタル彼氏なんていう低俗なサービス、と疑心暗鬼な自分がいる。香織は昔から一途な方ではなく恋人と長く続くようなこともない。だけど私は高校生の頃のあの人が忘れられなくて、ずっと次に踏み出せないでいる。
　いや、多分忘れられないのはあの人じゃなく、あの頃の気持ちなんだ。恋をしているという、甘酸っぱくもどかしいあの気持ちを忘れられていない。きっとそれだけ。

「サイトのリンク送るからさ。騙されたと思って、試してみなよ」

　香織にグイグイ押され、そして片想いを続けていることに対する後ろめたさにも背中を押され、私はなんとなくその場で頷いた。

「まぁ、考えとくよ」