ああ、ほらね。
やっぱり矢島くんは需要の中心にいる人だ。マイナーな趣味の中にいても、そこにいる人すべての好みをもぎ取っていくんだ。


いいな。羨ましい。純粋にそう思った。
人気があることじゃなく、自分が描くものと大勢の人の好みが一致していることが。

私も、みんなが好きなものを好きになりたかった。

みんなが好きなものを好きで、それを描いて、ただ楽しいという気持ちだけで漫画を描くことができたら、どんなに幸せだろう。


足元にやけに重力を感じる。自分のブースだけが下へ下へと沈んでいく気がする。

そんなとき、底抜けに明るい声が耳に飛び込んできた。


「檻(おり)せんせーっ、新刊一部ください！」


立っていたのは、私が出展するイベントに毎回欠かさず来てくれる女性で、名前はモモさん。
その顔を見た瞬間、私の世界はぱっと色を取り戻す。



「モモさん、今回も来てくださって本当にありがとうございます……！」

「とーぜんですよお、あたし檻せんせーの新刊買うために生きてる女ですから！　はいっ、これが差し入れで〜、こっちはファンレター！　それから新刊代です！」


一気に渡され、両手が塞がった状態でお代の500円玉を受け取ろうとしたのがだめだった。

案の定、コインが指先をかすめて、床に落っこちた。



「ぎゃーっ、檻せんせーごめんなさい！」

「いえっ、私のほうこそ荷物をおろしてから受け取るべきでした！」


隣のブースにに向かってコロコロ転がるそれを慌てて追いかける。まずい。そっちは。