カステラは最後の晩餐にはならなかった。
そんなことを、僕はスーパーの棚にカステラを陳列しながら考える。
「川田くん、そろそろ上がっていいわよ」
そう声をかけられ時計を見れば、退勤時刻の十六時を八分過ぎていた。
「まだ品出しが終わっていなくて」
「夕勤の人に引き継いでくれればいいから」
「でも」
僕が名残惜しそうに棚を見れば、店長は察したように何かを差し出した。
「はい、これ。どうぞ」
見れば、店長の手には箱に入ったチョコレート。
「川田くん仕事ぶりもいいし、いつもシフト調整に協力してくれて助かってんのよ、だからこれ」
「あ、えっと」
「あれ。甘いもの好きじゃない？ 和菓子コーナーによく目を止めているから、てっきり」
「いえ、好きです。甘いもの」
「そう？ ならどうぞ。って言っても、昨日の売れ残りで半額シール貼る前のやつだけどね」
店長は無理矢理僕の手に箱を握らせると、お疲れ様、と告げて去っていった。
見れば、箱の中には六粒の異なるチョコが可愛らしく収められている。
今日は二月十五日。僕の死刑が執行された日から、間も無く一年が経過しようとしていた。
僕は名を浅倉潤から川田純へと変えた。手続きは全て片桐さんが手配してくれて、ありがたいことに住む場所も職も手にできている。
特に趣味もなく、日の出来事を語らう友もなく。僕は職場であるスーパーと家とを、ただただ往復する日常をこなしていた。
スーパーから自宅への帰路の途中には、二百メートルほどの土手がある。その土手を歩いているときは、どうしてもゆかりちゃんのことを考えてしまう自分がいた。記憶の中のゆかりちゃんの顔はくしゃくしゃに歪んで、どうしよう、と僕に助けを求める。
考えてみると、僕の人生はいつも他があってこそのものだった。自分のことを考えるより、人がどう感じるか、どうしたら感謝されるかの方がよっぽど気になって、純粋な善を見失っていたように思う。
“ねえ、やっぱり変えない？ 暗証番号”
“どうして？”
“これじゃあ清玄くんが拗ねちゃうよ、自分は除け者だって。だからさ、番号は潤くんと清玄くんのコードを合わせた９８９６１５０２。これでどう？”
一歩ずつ地面を踏みしめながら、僕は陽の傾き始めた空をぼうっと眺めた。
ゆかりちゃんはずっと僕に感謝しているのだと思っていたが、違った。前田くんも鳳蝶さまも特に僕を必要としていたわけではなく、たまたま都合のよい時に手軽に扱える存在が僕だった、それだけのことだ。
去年の二月二十九日。タイムリミットが尽きた教誨室で、宗胤は僕に礼を言った。
同時に、僕には新たな人生が用意されていることと、その上で忘れてはならない一言を告げられる。
“浅倉潤。あなたは、罪人だ”
宗胤は自身では名を明かさなかったが、その後連れて行かれた叶韻蝶会で目黒という名の刑事だとわかった。全ては仕組まれたシナリオで、僕があの三時間で必死に守ろうとしていたものは、始まる前から既になくなっていたことを知る。
いつもならまっすぐ家に帰るところを、今日は土手の中ほどまで降りて腰を下ろした。目の前の淀んだ川が、西陽に照らされてそれなりに煌めく。
僕は店長にもらったチョコレートの箱を鞄から取り出して、無造作に包みを剥いだ。赤色や黄色、それから瑠璃色のコーティングを施されたハートのチョコが、仕切られたスペースにちょこんと並ぶ。
ひとつ。赤色のチョコを摘んで口に含めば、想像した通りのあまい香りが鼻に抜けた。未だ僕にまとわりついて離れない過去のように、口内を不快に流れ這う。
その匂いは、あの鳳蝶さまの香水のようにむせ返るほど気怠く、羽を軋ませながら無様に飛ぶ蝶を幻想させて。僕は思わず、湿った草の上に背中から倒れた。
「ゆかり……」
手を伸ばし、空を見る。
幻想の中現れた大紫蝶が、群青の空に横切る琥珀の上をいつまでもぎこちなく飛んでいる。そんな気がしてならなかった。
了
そんなことを、僕はスーパーの棚にカステラを陳列しながら考える。
「川田くん、そろそろ上がっていいわよ」
そう声をかけられ時計を見れば、退勤時刻の十六時を八分過ぎていた。
「まだ品出しが終わっていなくて」
「夕勤の人に引き継いでくれればいいから」
「でも」
僕が名残惜しそうに棚を見れば、店長は察したように何かを差し出した。
「はい、これ。どうぞ」
見れば、店長の手には箱に入ったチョコレート。
「川田くん仕事ぶりもいいし、いつもシフト調整に協力してくれて助かってんのよ、だからこれ」
「あ、えっと」
「あれ。甘いもの好きじゃない？ 和菓子コーナーによく目を止めているから、てっきり」
「いえ、好きです。甘いもの」
「そう？ ならどうぞ。って言っても、昨日の売れ残りで半額シール貼る前のやつだけどね」
店長は無理矢理僕の手に箱を握らせると、お疲れ様、と告げて去っていった。
見れば、箱の中には六粒の異なるチョコが可愛らしく収められている。
今日は二月十五日。僕の死刑が執行された日から、間も無く一年が経過しようとしていた。
僕は名を浅倉潤から川田純へと変えた。手続きは全て片桐さんが手配してくれて、ありがたいことに住む場所も職も手にできている。
特に趣味もなく、日の出来事を語らう友もなく。僕は職場であるスーパーと家とを、ただただ往復する日常をこなしていた。
スーパーから自宅への帰路の途中には、二百メートルほどの土手がある。その土手を歩いているときは、どうしてもゆかりちゃんのことを考えてしまう自分がいた。記憶の中のゆかりちゃんの顔はくしゃくしゃに歪んで、どうしよう、と僕に助けを求める。
考えてみると、僕の人生はいつも他があってこそのものだった。自分のことを考えるより、人がどう感じるか、どうしたら感謝されるかの方がよっぽど気になって、純粋な善を見失っていたように思う。
“ねえ、やっぱり変えない？ 暗証番号”
“どうして？”
“これじゃあ清玄くんが拗ねちゃうよ、自分は除け者だって。だからさ、番号は潤くんと清玄くんのコードを合わせた９８９６１５０２。これでどう？”
一歩ずつ地面を踏みしめながら、僕は陽の傾き始めた空をぼうっと眺めた。
ゆかりちゃんはずっと僕に感謝しているのだと思っていたが、違った。前田くんも鳳蝶さまも特に僕を必要としていたわけではなく、たまたま都合のよい時に手軽に扱える存在が僕だった、それだけのことだ。
去年の二月二十九日。タイムリミットが尽きた教誨室で、宗胤は僕に礼を言った。
同時に、僕には新たな人生が用意されていることと、その上で忘れてはならない一言を告げられる。
“浅倉潤。あなたは、罪人だ”
宗胤は自身では名を明かさなかったが、その後連れて行かれた叶韻蝶会で目黒という名の刑事だとわかった。全ては仕組まれたシナリオで、僕があの三時間で必死に守ろうとしていたものは、始まる前から既になくなっていたことを知る。
いつもならまっすぐ家に帰るところを、今日は土手の中ほどまで降りて腰を下ろした。目の前の淀んだ川が、西陽に照らされてそれなりに煌めく。
僕は店長にもらったチョコレートの箱を鞄から取り出して、無造作に包みを剥いだ。赤色や黄色、それから瑠璃色のコーティングを施されたハートのチョコが、仕切られたスペースにちょこんと並ぶ。
ひとつ。赤色のチョコを摘んで口に含めば、想像した通りのあまい香りが鼻に抜けた。未だ僕にまとわりついて離れない過去のように、口内を不快に流れ這う。
その匂いは、あの鳳蝶さまの香水のようにむせ返るほど気怠く、羽を軋ませながら無様に飛ぶ蝶を幻想させて。僕は思わず、湿った草の上に背中から倒れた。
「ゆかり……」
手を伸ばし、空を見る。
幻想の中現れた大紫蝶が、群青の空に横切る琥珀の上をいつまでもぎこちなく飛んでいる。そんな気がしてならなかった。
了
