「沼霧さん、何時？」
「17時25分くらいですね」
「まだちょっと早いか」

　夕食はその日によるが大体いつも、大体17時40分から、18時くらいに食べている。まだ私のお腹も完全には空いていない。

「光さんとこ覗こうかな」
「では、私はここでおります」

　家を出て、いつもの桟橋へ向かう。すると沖合に背びれが3つ見えた。光さんと、甥っ子と、妹だろうか。

「光さーーん！！」

　大きな声で呼ぶと、黒い背びれ3つがゆっくりとこちらへ向かってきた。

「千恵子！」
「光さん、クジラ食べた？」
「おう！　ほら、挨拶しとけ」

　光さんに促され、甥っ子と妹が頭を上下に振る。

「美味しかったってよ」
「妹さんも食べたんだ」
「そうそう。千恵子は？」
「昼に天ぷらにして、夜はすき焼きにする」
「へえ、手がこんでんな」

　光さん達と少しばかり話し終えたのち、家に戻ってすき焼きの支度を始める
　鍋に野菜と薄く切ったミンククジラの肉を入れ、割り下を入れて煮込むと完成だ。麦ごはんをお茶碗によそい、鍋敷きを食卓の真ん中に置いて、鍋やお茶碗、お箸にお茶を置く。

「良い匂いね」

　母親が、右手で仰ぎながら匂いを嗅いでいる。

「頂きます」

　先にお野菜から頂く。キャベツもニンジンも柔らかくなっていて、割り下の味が染み出ている。

「キャベツもすき焼きと合うわね」
「確かに。いつもは白菜使ってたもんね、お母さん」
「そうそう。ニンジンも美味しいわ」

　続いて、主役であるお肉。火はしっかり通っている。これも沼霧さん曰くしょうゆで漬け込んでいたらしい。

「む」

　しっかりしょうゆと砂糖の味が染み込み、臭みも取れて美味しい。

「美味しい！」

　2枚目は麦ごはんに被せて、一緒に食べてみる。麦ごはんの甘味にしょうゆと砂糖にクジラの肉の風味が合わさり、これも美味しい。

「卵が欲しくなるわね」

　という母親の言葉。すき焼きといえば生卵だが、卵は貴重な品だ。島に来てからは年に一度しか食べられていない。

「でも、卵無しでも美味しいよ。お母さん」
「確かにそうね。味もしっかりしてるし」

　気がつけばかなりの汗をかいていた。夏にすき焼きを食べているからなのは言うまでもない。

（汗はお風呂でしっかり落とそう）
「ごちそうさまでした」

　夏のすき焼きも、悪くはない。そう思えたのだった。