「部屋に行く前に、お召し物をおかえになるようにと旦那さまから」



（_＿__どういうこと？）


そう思った彩葉の心を見抜いたように澪は言った。



「旦那さまは大事なお話があるそうで」



そして、十分後には彩葉は豪華な服を着せられ、ふんだんに化粧をほどこされていた。


（死に装束としか思えません）


大体こういうときの冬司の話は処罰に違いない。しかも、すごく重い処罰が。


部屋に呼ばれ、着替えろと言われ、大事な話があると言われ。なにか、悪いことが起こる予兆としか思えないのは彩葉だけだろうか。


澪に連れられ、冬司の部屋を訪れる。ゆっくりと、ふすまに手をかけて開けると、冬司はすでに上座に座っていた。



「＿＿＿ち、父上、お呼びでしょうか」



「よく来たな、彩葉」



名前を呼ばれ、思わず彩葉は顔を上げてしまった。


冬司に名前を呼ばれたときなど小さい頃しか記憶にないからだ。さらに、悪いことが起きるかもしれないという予感が増す。



「せっかく来たのだし、世間話でもしたいのだが......今回は少し重要な話があってな。すぐに本題に入ろうと思う」