四葉先輩を舐めんなよ！

　私はパスヒッターである四葉へ短い速攻を繰り出す。

　四葉先輩はサーブカットを上手く上げられなかった雪辱で満ちている。ここはエースのプライド……チームがエースを支える場面。そして四葉先輩も腕を速く振り抜くスパイクは得意だ。後は短く助走を切れるか？！


　ビシィッッッ！　床を叩くというより水面を走る小石のように、ボールは女体コート奥を跳ねた。


　7秒……。


　ワァァァーという歓声に混ざった柏手女子バレー部の歓喜。勝利の条件とした『最初の1点』。その小さな達成に手応えを感じ得ずにはいられない。
　それを尻目に零華先輩は薄く笑う。　私は一瞬で冷めていた。



　今度は柏手高側からのサーブ。

　あれ？　女体のローテを見て何か違和感を覚える。気のせい？　……囚われるな……試合中に別の何かに気を逸らしてベストなパフォーマンスが出せるはずもない、ましてや相手は王者女体付属だ。



　二胡がサーブを打ち込む。それがネットインの形で女体付属陣地へと零れ落ちる。二胡がラッキーを呼ぶ。二胡の、みるからに重そうなボールに対してレシーブ側は踏ん張るつもりだったのを、前へと動かす力へと身体のコントロールを変化させるのは難しいものだ。
　それはレセプションの乱れを呼ぶものに他ならない。

　ここでブレイクできれば王者に対しての気持ちの優位ができる。



　それでもさすが王者、少し短いけれどネット際、見事なサーブカット。16番セッター・神永十六夜が素早くボールの下に身体を滑らせるとトスアップ！　そのセッターを飛び越えるくらいの勢いで11番MB・坂田一十美がクイックスパイク！
　ネットインサーブからの返しで『ど真ん中』を使うなんて、予想の上を行くプレー。

『バシィッ！』と音がしたかと思えば、『やられた！』と思ったそれを覆すもう一つ更に上を行く展開。慌てずしっかりついていたキャプテン唯一！　分かってたとばかりにキルブロックが炸裂する！

　あれを叩き落した？！　すごい！　流石、唯一パイセン！

　ブレイク、してやったりと確信したのも瞬き一つの間……女体リベロが唯一のキルブロックを拾ってみせた！　

　それ、拾えるの？？！　

「！！……スパイクフォロー……」

　八千の目がギラつく。九十九の言葉が蘇る。八千の奥歯がギリギリと軋むのが聞こえて来そうな表情。しかも今度はしっかり高かく上がっている。16番がジャンプトスの構え、そして再び11番が走り込む？！？

　もう一回、センターラインで速攻？！　この選択肢はあり得ない。案の定、11番の入りが遅い……この速攻は失敗する。
　高い位置でセッターがボールに触れる瞬間、セッターのオーバーハンドトスは空振りしていた。
　え？？！　ボールの行方を追っていた全ての選手がそう思っただろう……。そして11番は今、このタイミングで踏み切った！

　ダァーン！　ボールは柏手高コートでバウンドすると、静かに転がっていった。11番にラストパスを送ったのは、セッターの下に居たリベロ。
　セッターがスルーしたボールをそのままアンダーハンドパスで11番にラストパスを供給したのだ。