村沢九十九……パイセンからその話を聞いた瞬間、恐らく八千も睦美……はどうでしょうか？　思い浮かんだ彼こそが、いいえ、彼以外考えられない零華先輩の想い人。
　でも何で弱点？？


　女子は異性を意識したとき、男勝りな勇ましい姿を隠そうとするものだ……。

『ぱぴょん！』『うりりぃ』『ばっは！』など、時折訳の分からない奇声や発声が零れていまう残念なタイプ。凍てつく美女、零華先輩も八千とは少し違ったバレーで失敗する、損するタイプ①だったのだ。
　思えば私はアローズ時代、中学時代は環希先輩の影とお姉ちゃん、セッターというプレッシャーに怯えてばかりいた。零華先輩も少し近寄り難くて記憶から遠ざけていた。
　試しに零華先輩の奇声について八千と睦美に聞いてみた。

「え？！　零華先輩が奇声？！　そんなこと思ったことないよ。気合でしょ、そんなの。普通よ普通」
「ゔ～ぅ？！　零華せんぱ～い？！　何か言ってるぅ～？！　わかんな～い」


◆◇◆◇


「菜々巳、ほら、あのイケメンじゃん！　ちょっとまた会えるなんて。行ってみよ、ほら睦美も！」

　八千は難しいことなんて考えません……身体の方が先に動く、私は八千を追いかける形で続いた。
　九十九さんは真直ぐと女体のバスを見つめていて、こちらに気付く様子もない。それをいいことに八千がイタズラをしかける。

「だぁ～れだ？」

　後ろから彼の目を塞いで聞いたこともない甘い声を出す。私はスパイクを胸で受け止めたと錯覚するくらい、胸が弾けた。
　この光景を見ているだけで心拍数が上がる。マッチポイントなの？　ファイナルアンサー？　この気持ちは恥ずかしい？　何なのこの高いところから下を覗いたようなキュっとなる感覚……？！
　私は何故か、バレーボール部員のジャージは膝が破けるのに、私だけお尻が破けていた時の恥ずかしさを思い出した。
　彼は一体なんて答えるのだろう？　期待……。

「恥ずかしかけんやめてくれ」

　そう言って八千の手を取り振り向く。……何か正解……いいえ何やっても正解だったのかも知れません……。

「こんばんは。何やってるんですか？」
「ゔ～当てて欲しかった～」

「……えっと……こんばんは……零華さんば認めるすごかリベロと『優しい零華さん』みたいな人……あぁ思い出したけん、高坂さんと皆藤さん。それと……セッター、開菜々巳、さんでっしゃろ？！」

「おっ？！　覚えててくれました？！」
「ちょっと～嬉しい～」

　あれ？　私、ポジション言ったっけ？

「こんなとこで何してるんですか？　福岡代表だから、こんなとこに泊まってるわけないですよね？！」
「零華先輩～待ってる～？」

「そ、そげんことなかっ。も、もう帰るとこや」

　そそくさと立ち去ろうとする彼を、私は思わず呼び止めた。さすがに夏の日も暮れ、彼の表情を隠すのを影が手伝う。

「あ、ちょっと待ってください」

　九十九さんも……きっと零華先輩のこと好きなんだろうな……。そう思いながら。