雨都家で話がまとまると、梢賢の父と母は会合があると言って忙しなく出ていった。
残された永達は途方に暮れかけたが、優杞が昼時なので素麺を振る舞ってくれた。後は勝手にやってもよいということなのだろう。
「ご馳走様でした」
「お粗末さまでした。すみませんねえ、母も父もバタバタと忙しくて」
「いえ、そんなことは」
恐縮してばかりの永の肩を乱暴に叩いて梢賢が笑った。
「ええやん。父ちゃんも母ちゃんもいない方がのびのびやれるわあ」
だがそんな弟を姉が視線で刺す。
「……」
「ピッ！」
それで梢賢は黙ってしまったが、鈴心がそれとなく優杞に聞いてみた。
「麓紫村は今お忙しいんですか？」
「そうね……ちょっと村興し？みたいな動きがあって。上の人達は毎日のように集まってるわ」
「村興しですか？」
意外な答えに鈴心が目を丸くしていると、永も驚きながら口を挟む。
「隠れて住んでる村なんですよね？そんなことして大丈夫なんですか？」
「どうなのかな……？ただ、もうそんな古いこと考えなくてもいいんじゃないか、みたいな動きがね……私もよくわからないんだけど」
優杞は明らかにはぐらかそうとしていた。そんな姉の様子を無視して梢賢は少し憎たらしげに付け足す。
「里の長老どもが額突き合わせて悪巧みしとるんや。俺らみたいな若い世代はそっちのけでな」
「お前は村興しに反対なのか？」
蕾生が聞けば、梢賢はどうでもいい事のように投げやりな態度で答えた。
「せやなあ。けんど、里に限界が来てるのは確かや」
「限界……」
永は何かを考えながらその言葉を反芻していた。
「まあ、ええやん！俺らの重要事項は鵺の方や。蔵にいこか？」
「うん……」
「まあ、こちらの事情は私達がとやかく言えることではありませんね」
鈴心が割り切って言うと、蕾生は早々に立ち上がった。
「だな。よし、行こうぜ」
「おっ、ライオンくん、威勢がええな」
「まあな。俺は二人に比べて知識が全然ないからな。早くいろいろ知りたい」
「いいねえ！勤勉な若者は眩しいっ」
上機嫌になって立ち上がった梢賢に、優杞は古い鍵を手渡した。
「はい、梢賢。蔵の鍵」
「サンキュー。じゃあ、行くで！」
元気良く先導する梢賢に、蕾生と鈴心も続く。永は少し遅れてまだ何かを考えながらついて行った。
母屋を出ると梢賢は裏口に周る。日陰の多い場所に大きな蔵が建っていた。
「立派なものですね」
鈴心が関心して言うが、梢賢は少し悔しそうにしていた。
「まあなあ。これで小判でも入っとったらよかったのに、中が紙切ればっかりっちゅー……」
愚痴をこぼしながら梢賢は蔵の扉を開ける。重い金属音とともに入口が開かれた。その中は閑散としていた。
「んん？」
「なんだ。蔵の見かけよりも入ってねえな」
蕾生の感想通り、蔵の中には棚が置いてあるが、そこには何も置かれていなかった。床に数枚の紙切れが散らばっているだけだ。
「……」
鈴心は即座に顔を強張らせ、蔵の入口辺りを注視している。
「ちょっと失礼」
異変を感じた永は梢賢に続いて蔵の中に入る。棚をよく見て、埃が四角い跡を作っているのを指差した。
「この辺、何かが置いてあったようだけど──」
「えらいこっちゃ……」
梢賢の顔は真っ青だった。
蕾生もそれでようやく異変を感じとる。
「どうした？」
「うちの文献がほとんど無くなっとる！」
その言葉に鈴心は驚愕し、永は深刻な顔で空になった棚を見つめていた。
「ええ？」
蕾生が訳もわからず声を上げると、梢賢は慌てて三人に言い含める。
「ちょ、ちょっと待っててな。君らはここを動かんといて！姉ちゃーん！ナンちゃーん！！」
言い終わらない内に梢賢は母屋に走って行った。
残された蕾生は永に聞いた。
「どういうことだ、永？」
「……蔵にあったはずの文献が無くなってるってことだろうね」
「梢賢の両親が隠したんでしょうか？」
当初永達に否定的だったのを鑑みて鈴心が言うと、永は首を振った。
「いや……蔵を解放するって言ってくれてたから、それは考えにくい」
「じゃあ、盗まれたとかか？」
「誰が？何のために？」
物が無くなれば盗られたと蕾生が思ったのは当然だが、蔵にあったものは他人にとっては価値がないに等しい物だ。永の疑問に蕾生も続ける言葉が出なかった。
残された永達は途方に暮れかけたが、優杞が昼時なので素麺を振る舞ってくれた。後は勝手にやってもよいということなのだろう。
「ご馳走様でした」
「お粗末さまでした。すみませんねえ、母も父もバタバタと忙しくて」
「いえ、そんなことは」
恐縮してばかりの永の肩を乱暴に叩いて梢賢が笑った。
「ええやん。父ちゃんも母ちゃんもいない方がのびのびやれるわあ」
だがそんな弟を姉が視線で刺す。
「……」
「ピッ！」
それで梢賢は黙ってしまったが、鈴心がそれとなく優杞に聞いてみた。
「麓紫村は今お忙しいんですか？」
「そうね……ちょっと村興し？みたいな動きがあって。上の人達は毎日のように集まってるわ」
「村興しですか？」
意外な答えに鈴心が目を丸くしていると、永も驚きながら口を挟む。
「隠れて住んでる村なんですよね？そんなことして大丈夫なんですか？」
「どうなのかな……？ただ、もうそんな古いこと考えなくてもいいんじゃないか、みたいな動きがね……私もよくわからないんだけど」
優杞は明らかにはぐらかそうとしていた。そんな姉の様子を無視して梢賢は少し憎たらしげに付け足す。
「里の長老どもが額突き合わせて悪巧みしとるんや。俺らみたいな若い世代はそっちのけでな」
「お前は村興しに反対なのか？」
蕾生が聞けば、梢賢はどうでもいい事のように投げやりな態度で答えた。
「せやなあ。けんど、里に限界が来てるのは確かや」
「限界……」
永は何かを考えながらその言葉を反芻していた。
「まあ、ええやん！俺らの重要事項は鵺の方や。蔵にいこか？」
「うん……」
「まあ、こちらの事情は私達がとやかく言えることではありませんね」
鈴心が割り切って言うと、蕾生は早々に立ち上がった。
「だな。よし、行こうぜ」
「おっ、ライオンくん、威勢がええな」
「まあな。俺は二人に比べて知識が全然ないからな。早くいろいろ知りたい」
「いいねえ！勤勉な若者は眩しいっ」
上機嫌になって立ち上がった梢賢に、優杞は古い鍵を手渡した。
「はい、梢賢。蔵の鍵」
「サンキュー。じゃあ、行くで！」
元気良く先導する梢賢に、蕾生と鈴心も続く。永は少し遅れてまだ何かを考えながらついて行った。
母屋を出ると梢賢は裏口に周る。日陰の多い場所に大きな蔵が建っていた。
「立派なものですね」
鈴心が関心して言うが、梢賢は少し悔しそうにしていた。
「まあなあ。これで小判でも入っとったらよかったのに、中が紙切ればっかりっちゅー……」
愚痴をこぼしながら梢賢は蔵の扉を開ける。重い金属音とともに入口が開かれた。その中は閑散としていた。
「んん？」
「なんだ。蔵の見かけよりも入ってねえな」
蕾生の感想通り、蔵の中には棚が置いてあるが、そこには何も置かれていなかった。床に数枚の紙切れが散らばっているだけだ。
「……」
鈴心は即座に顔を強張らせ、蔵の入口辺りを注視している。
「ちょっと失礼」
異変を感じた永は梢賢に続いて蔵の中に入る。棚をよく見て、埃が四角い跡を作っているのを指差した。
「この辺、何かが置いてあったようだけど──」
「えらいこっちゃ……」
梢賢の顔は真っ青だった。
蕾生もそれでようやく異変を感じとる。
「どうした？」
「うちの文献がほとんど無くなっとる！」
その言葉に鈴心は驚愕し、永は深刻な顔で空になった棚を見つめていた。
「ええ？」
蕾生が訳もわからず声を上げると、梢賢は慌てて三人に言い含める。
「ちょ、ちょっと待っててな。君らはここを動かんといて！姉ちゃーん！ナンちゃーん！！」
言い終わらない内に梢賢は母屋に走って行った。
残された蕾生は永に聞いた。
「どういうことだ、永？」
「……蔵にあったはずの文献が無くなってるってことだろうね」
「梢賢の両親が隠したんでしょうか？」
当初永達に否定的だったのを鑑みて鈴心が言うと、永は首を振った。
「いや……蔵を解放するって言ってくれてたから、それは考えにくい」
「じゃあ、盗まれたとかか？」
「誰が？何のために？」
物が無くなれば盗られたと蕾生が思ったのは当然だが、蔵にあったものは他人にとっては価値がないに等しい物だ。永の疑問に蕾生も続ける言葉が出なかった。
