＊　＊　＊　＊　＊　＊
　
　彼女は、砂のように溶けていった。
　自然の恵みに帰るように、砂が風に舞うように。
「ッ……、ッッ……。」
　後ろからはすすり泣く夏音の声が聞こえた。
　涙をこらえる竜也の声だって、鮮明に聞こえる。
　……みんな、終わったよ……。
　僕、終止符打てた……。
　その場に僕は膝を着いて倒れ込んだ。
　ポタポタ、と顔の真下に模様ができる。
　水が滲み渡る模様。
　
　……僕、泣いてる？
　
　これは、感動の涙か。怒りの涙か。それとも、安堵の涙か、……悲しみの涙か。
　分からない。感情がごちゃまぜだ。
　あぁ……、みんな。僕たち、三人しか残れなかった……。
　ここに来て、どれくらい涙を流しただろう。
　何人もの仲間が瞳を揺るがせただろう。
　残酷な裏切りを見せつけられて、最高な青春、というのも知れて、本物の自分を探し出せて……。


　
あぁ、遙真。
　僕、まだ君に言いたいことが沢山あるんだ。竜也を大切にするって言ったくせに何やってんだよ。
　僕も、竜也みたいに大事にしたい、って言ってくれたのは誰だよ。
　君は主張が弱い癖に、人の穴を突くのはほんと上手いよな。一生コマとして動いとけ、って言ったのに……。
　交渉の条件を一瞬で破りやがって。
　……けど、お前の成長したい、っていう気持ち。今の僕なら共感出来るかもしれない。
　大切な何かを守りたい、って……。お前の弟から学んだ。流石だな、お前の弟。
　ほんと、誇っていいよ。……ほんと、誇ってやれよ。
　


あぁ、凪紗。
　僕、元々お前みたいなうるさい人、嫌いだったんだよ。そういう奴ほど、何も考えてなくて、人の弱みによく漬け込んできて、陥れてくるんだ。
　……なのに、お前は違ったよな。
　周りのこと最優先で動いてさ、急に青春がしたい、とかバカ言って。
　……結局、僕達を和ませる目的で言ったんだろ、どうせ。
　ほんと、周りをよく気遣えるよな。
　……君みたいな人が世界中で溢れてくれたらもっと生きやすいのに。君みたいな人が周りに居てくれるだけで生きようと思えるのに。
　あぁ……、どうか、もう一度会えたのなら。
　もっと青春の仕方、教えてくれよ。
　

あぁ、湊。
　ほんと、お前はお人好しすぎなんだよ。何、騙されて殺されてんだ。
　もっともっと……、お前のいい所見つけさせてくれよ。話したかったよもっと。
　……僕、思ってたんだ。玲於奈に目をつけられ始めた日から、君はなるべく一人で行動していたよね。
　絶対に偶然なんかじゃない。
　僕たちを巻き込むまいと、君なりのやり方で、僕たちを守ってくれていたんだろう？
　分かるよ……。頼れよ……。
　一番最初に殺されて、さぞ怖かっただろう。さぞ孤独だっただろう。
　……守ってくれて、ありがとう。

　
あぁ、智。
　本当にお前は臆病だよな。……なのに、人一倍一途なヤツめ。最後の最後まで陽菜を守ったんだろ、僕、知ってるよ。わかってたよ。あの光景で。
　……勇敢だよな。どうやったらそんな勇敢さが出るんだよ。いつものお前とは見違えるほど。
　恋、ってのはどんなんなの。そんなに、自分自身を根本から変えれるほど、力があるのか？
　僕、した事ないからわかんないんだよね。そんな力の出し方ががあるのなら、是非僕も知りたい。
　弱っちいくせにかっこいいとか、反則だろ。
　……先輩だろ、色々知らないこと教えろよ。……何、いなくなってんだ。……ばかやろう。
　

あぁ、陽菜。
　僕から見る君は、わがままで自己中心的で、大嫌いなタイプだったよ。極力関わりたくもなかった。
　……なのに、君はあの中で人一倍輝いていたよな。……どうせ、バカはバカらしく、人生を謳歌していたんだろ？
　ほんと、それで気を抜いて殺されるとか、人生それで良かったのか？
　……自分の知りたいことはちゃんと知れたか？
　どうやったら人生が楽しくなるのか。まだまだ僕は知りたい。やっと、手がかりを掴めてきたって言うのに……。
　素直になる、って難しいよな。抜け駆けなんて酷いぞ……。
　

あぁ、玲於奈。
　君は本当に最初から最後まで正義感の強いやつだったね。そのせいで利用されるとか、逆に異常じゃない？
　……僕は、ルールとかそういうの守る意味がわからないんだ。こんなことを言ったら、君に怒られるんだろうね。
　……君に怒られてみたいな。きっと、本気で反省するまでウザイほど詰め寄ってくるんだろ？
　でも……、そういうのも思いやりだって、言われたからさ。
　そういう思いやりも、感じてみたいよな。
　……だからって、正義のヒーローぶって自爆するとか、ほんとバカだ。

　

あぁ、……─────恵舞。
　本当に君は、生き方が下手くそだ。僕は学んだんだよ。どんな状況でも、誰かに相談してみる、って。
　……君もあの時、親友にでも相談できていたら、未来は変わったんじゃないのかい？
　……自らを傷つけながら、孤独を選ぶ道を歩まなくても良かったのかもしれない。
　それこそ、君が夏音と一緒に探していた、【ハッピーエンド】になったのかもしれない。君とって、あれは単なるアリバイ作りだったんだろうけど、意外と本気で探していたんじゃないのかい。
　幸せになる方法……、君が求めそうな答えだ。
　君を見ていると、本当に君は根の優しい人間なんだろう。……だからこそ、自らを犠牲にしてピエロを演じたんじゃないのか？僕たちが躊躇いなくマーダーを処刑できるように。
　ほんと……、お節介だよね。君は生きるのが下手で……。隠すのが上手い。弱いお子ちゃまな自分自身を覆い隠すように、仮面を永遠と着けていたんだろう。
　……もう、仮面は付けなくていい。
　心安らぐ自分の居場所を見つけて欲しい。
　ありのままの自分であって欲しい。


　……みんなに言いたいこと、話したいこと、聞きたいことが溢れてきて止まらない。
　もう、こんなことを考えても、意味ないのに。みんなとは会えないのに。
　せっかく……、見つけた居場所だったのに……ッ。
　後悔、ってこういう事なんだと、身に染みて感じた。
　こうやって乗り越えてみんな人生を歩んでいくのか？
　なんでこんな残酷なことを乗り越えられるんだよ、。
　僕は……、僕は……ッ。
「みんなぁ……ッッ。」
　涙が溢れて止まらない。
　涙なんて、枯れることはないんだ。出しても出しても、次々に溢れてくる。
　体の水分を全て出すかのような勢いで。
「ッ、……っ。」
　その時、僕の肩に手が置かれた。
　小柄でも、ゴツゴツして、豆のできた鍛えられた手。
「津……。」
　その一言に、僕は顔を上げた。
　そこには、涙でぐしゃぐしゃな中、ニカ、っと笑っている竜也の姿。
　その隣にも、眉を下げて笑っている夏音。
「っ……。」
「終わったな……ッ！！」
「ッっ……。」
　その一言で、さらに涙が溢れてきた。
　……けれど、さっきまでの涙とは違う。
　心から安心するような、……そんな涙。
「うん……っ。」
　僕も、その笑顔に答えるように、笑って見せた。
　グラウンドの上に浮かぶ空を見上げると、山々が連なる地平線の切れ間から、オレンジ色の朝日が射していた。
　……この三週間で、色々なことがあった。
　けれど、全てが全て否定し切れるものじゃなかった。
　このゲームは、終わりを告げる。
　
　【ハッピーバッドエンド】

　確かに、殆どみんな僕たちを置いていっちゃったり、自分の愚かさや、人間の醜さを体感させられるほど、最悪なゲームだった。
　……けど、それを上回る程、

　素敵な出会いをくれて、
　　　　何が善で何が悪かをしっかりと示してくれて、
　　本当の自分を見つけ出すことが出来た。
色々な人とよりを戻すきっかけをくれて、
　　　　　時には切り捨てることも大切だと学べた。
　　　自分を犠牲にしてでも助けたい、と思える心も、

　　　　　　何が本当の絆で。ならば、
　　　　逆に上辺ズラの絆には、価値がないのか。

　そんなことは決してなくて、全て、その奥深くにある何がが共鳴し合えば、どんな絆も"本当の絆"と呼べるほど強く結ばれる。
　そんなことを教えてくれた三週間だった。
　差し込む朝日を、僕たち三人は何も言わず、ただひたすらに見つめていた。


　
さて。僕達も(・)……──────そろそろ帰されるんだろう。

　
　あぁ、どんな結果になろうとも、何処に帰らされようとも。……またみんなと笑い合える、

　"ごく普通な平凡の幸せ"

　が、訪れますように。
　
　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊