コチ、コチ、コチ、コチ、
　定期的に刻まれる音と共に、心臓が脈を打つ。
　もう直、夜明けだ。
　僕(津)は一人、保健室で呆然としていた。
　本当に僕は、このまま待ち続けるだけでいいのだろうか。
　今、僕が動かなくたって、物事はどんどん進展していく。けれど……。
　この気持ちはなんだ。
　今まで、めんどくさいことは避けてきて、全てを利用して生きてきたと言うのに。
　今ここに来て、僕は違和感を覚えた。
　確かに、物語の進展には、誰かの犠牲が必要不可欠だ。それによって、勝手に進展していく。
　流れのまま任せれば、いつの間にか終わるんだ。
　────けど、それしか方法は無いのか？
　誰かの犠牲が……、本当に必要なのか？
　分からない。考えられない。
　いや、どうして他の方法を探しているんだ？これが一番手っ取り早く、効率のいい方法なんだ。
　どうして、回りくどい方法を探って……、
　
────────でも、過ぎたことはどうしようもないけれど、過ぎてないことはどうにでもできるんだぞ？

　僕は、電気もついてない保健室で一人、頭を抱えた。
　どうしたいんだ……、僕は。
　その時、視界の端に試験管が移った。
　保健室とは場違いな実験器具。
　しかし、それをハッとして手に取った。
　中に入っているものが衝動で揺れる。
「そうだ……、忘れていた……」
　中に入っているのは─────赤い液体。
　その瞬間、僕はその場から駆け出した。

　　　　　　　＊　＊　＊

　自分のノルマをこなして数分後。
　僕は今、グラウンドにいる。グラウンドの中心に一人、息荒れて立っていた。
　パッと、空を見上げる。
　夜はまだ明けていない。

『─────どうやったら、お前みたいに自分の本心に気づけるのかな』

　昔、聞いたことを思い出す。
　
『えー、そんなのわかんねーけど……』
　
　顎までつたる汗を拭う。
　最後のピース、どちらも手に入ったんだ。

『──────意外と、気づく前に行動に移ってることが多いいよ。』
　
　後数分、夜明けまで時間はある……！！
　僕が足に力を入れた時だった。
『いあぁァぁァアぁああ！！』
「っ……」
　屋上から聞きたくもない悲鳴が聞こえたのは────。
　くっそ……ッ。
　その瞬間、僕は駆け出した。

　
　『だから、逃げずに行動に移していれば、
　　　　　　　　　　　　　いつかは辿り着くさ！』

　
　昔言われたそんな言葉が頭の中に響き渡る。

　　　　　　　＊　＊　＊

待て。待つんだ。やっぱり行ってはいけない。あの時、僕が強引にも引き止めておけば─────…

　昇降口の扉を勢いよく開けて、廊下に飛び出した。
　上からは、天井を伝って屋上へ向かう重い足音が体から感じ取れる。
　さっきまでの悲鳴が頭からしがみついて離れない。
　全身に脈立つ鼓動がどんどん速度を上げていく。走っている時とは違う、異様な緊張感。
　事の重大さを理解した脳から胸へ、渦を巻くようにドス黒い不安、恐怖、後悔、焦り。
　全てがごちゃまぜになった、表しようのない感情が胸を占領する。
　良く考えればわかったことじゃないか。一瞬で……、犠牲なんかいらない方法を。回りくどくなんかない、最善策を────。
　
　　『血が滲んでるけど……、』
　　　　　　　　『違う……、私じゃない……』
　　　『これって、この前見た───と同じ……ッ』
『こっちに来て───…』
　　　　　　『俺は……お前を信じるぞ。』
　　　　『生きる道を選んで、何が悪い！！』
　　　　　　　　　　『因縁をこじつけるないでよ、どうせあんたなんでしょう？！』

　全ての発言と行動、偶然が結びついた最悪な結末。そんな想像を絶する最終回が頭を過ぎる。
　最悪な結末を迎える前に、止めなければ。
　手遅れになる前に────……ッ。

　
『おれは、大切な友達を、家族を守りたい。……あの時、守れなかった自分が憎い。避け続けた自分に腹が立つ。……だから、俺は決めたんだ。絶対に大切なものは手放さない。絶対この手で守ってみせる。』

　
　お前はそんな事を僕に教えてくれたよな。
　そして、僕の覚悟を固めてくれた。
　何より────、僕を雁字搦めの檻から連れ出してくれた。
　やっとわかった。やっと辿り着けた。
　僕が違和感を感じていた真の本心。
　そうだよ。僕だって、やっと見つけた居場所を……、この幸せを……
　
「手放すわけには行かないんだよ────……！！！」

　　　　　　　＊　＊　＊

「……もう少しで夜明けだ……。」
　私は、音楽室のベランダから、空を見上げていた。
　星は当に消えていて、あとは青色の空を待つのみ。
　ドクン、と胸の鼓動が激しくなる。
　胃が、胸が。キューっと握り締められるような威圧感。
　……私、何してるんだろう。このゲームが進展していく事に、みんなは成長して言ってると言うのに、私は……。
　醜い現実を教わってばっかだな。今だって、理想の現実と掛け合わせて、正しい判断がわからないし……。
　本当に私は、来栖くんの言う通りに……。

『協力します、一人で抱え込まないで！！』

「ッ───……。」
　その瞬間、体全体が脱力した。
　……そうだよね。私は一人じゃない。竜也くんは……、聞いてくれるよね。
　私は、小さな希望を胸に、少し口元が綻んだ。
「─────アリバイを作っておかなくてよろしいのですか。」
「っ……、ゲームマスターさん……。」
　瞬間的に体を回転させる。
　いつもいつも、急に姿を現すゲームマスターさんが立っていた。
「うーん、そうだねー。」
　私は、もう一度ベランダにうっつぷした。
「でも、ゲームマスターさんが目の前に来てくれたおかげで、アリバイできちゃったね。」
　くすくすと笑う私を見て、少々呆れ気味のゲームマスターさん。
「このような殺伐とした空気の中、極悪犯罪者の言い分を誰が信用しますか・・・。」
「あっははは、確かにね。言えてる。」
　はぁー、本当にゲームマスターさんは面白い。
　人間離れした異様な存在、っていう解釈が頭から離れないのに、何処か普通の人間って感じで反応が面白い。
「……そろそろ、このゲームも終わりますよね。」
「……。さぁ、どうでしょうか。」
「ゲームマスターさんのいじわる。」
　頬をふくらませ、ゲームマスターさんを睨む。
「どんなにゲームマスターさんが否定しようとも、確実にこのゲームはフィナーレに向かってる。……バットかハッピーかは置いといて。いずれ、直ぐに終わりを告げる鐘が鳴る。」
　このゲームを通して、私たちはゲームマスターさんが求めている"本当の絆"を見せられたのだろうか。
　ずっと捜し求めていた本当の絆。……見つからなかったから、何度も犯行を繰り返してる。
「……どーせ、このゲームが終わっても、また違う学生を使って犯行を起こすんでしょ？」
　そのせいで私たちは巻き込まれた。一つ前のゲームに参加させられた学生は、求められず……みんな死んだ。
　私は、自分でももう勘づいている回答を待ち望む。
「─────もうきっと。……未解決事件は起こりませんよ。」
「え、」
　"起こらない"
　その言葉が頭の中で駆け巡る。
「今回は私もヘマを犯してしまいましてね。……きっと、貴女方なら成功されますよ。今まで見てきた参加者とは何かが違う。貴女達は、何か私にも底知れぬ可能性を感じます。」
「可能性……」
「……人は、皆可能性を秘めております。その何人もの可能性が折り重なって出来てゆく奇跡。……そして、それがひとまとまりになる点があるのです。」
「ひとまとまり？」
「どんなに可能性が重なっても、バラバラであれば意味がありません。必ず、重ならない点と点が出来上がってしまうのです。ですが、貴女方の中には、それをも集結させる力を持つものがいらっしゃるのです。」
　……難しくてよく分からない。
　けれど、"力"という言葉を聞いて、私は一人の人物が思い浮かんだ。
「貴女方たちの中に……──────来栖　津様が参加なさられている限り、きっと。一つの大きな可能性に型どってくれる。……私は、そう信じております。」
　……。やっぱり、来栖くんだった。
　彼は今まで本当によく分からない。現状、いつの間にか私は彼から重大なことを任せられてる。
　……それを思い出した途端、冷や汗が出てきた。
　額から一筋の汗が流れ落ちる。
　スーッとまた静かに消えていくゲームマスターさん。
「──────素敵なフィナーレ。楽しみにしております。」
　

『いあぁァぁァアぁああ！！』
　
　
「ッ、……！！」
　始まった。フィナーレが今。────始まった。
　ガラガラガラガラ、と扉が開かれる。
「夏音先輩ッ……！！」
「竜也くん……ッ！！」
　絶望が募った竜也くんに駆け寄った。
「今のって……、」
「兄ちゃん……。」
「屋上からだったよね……、」
　くっそ、と近くにあった机に拳を打付ける竜也くん。
「せっかく……、仲直り出来たばっかなのに……ッ。」
「竜也くん……。」
　実の兄が殺された。それはどれだけ辛い事なのだろうか。
　私にはよく分からないけれど、絶望的なことは分かる。
　なんて声をかけていいのか分からない。
　私は、ひとまず竜也くんへ手を伸ばした。
　そして、手首を握られた。
「え、……ッ！」
「裏切り者を締め上げに行きますよ……ッ。まだ間に合うかもしんねぇ。……間に合ったなら、兄の頬を殴って説教してやりますよ。」
「っ……。うん。」
　まっすぐと私を見つめる竜也くんは、酷い顔をしていた。
　眉はつり上がっているけれど、涙が溢れてて、目元が赤く、鋭いのに、視線は厚意が隠れてる。
　私は、竜也くんに手首を引かれたまま、音楽室を飛び出した。
　
　──────今なんじゃないか。打ち明けるのは。
　


「竜也くん……ッ、」
　握られた手首が痛い。
　細い腕からは想像もしないほど鍛えられた力で握られる。
　手首を見ると、少し赤くなっていた。
「竜也くん、ッ。」
　どんなに呼びかけても、竜也くんは後ろ姿しか見せてくれない。
　声が届いてない？いや、そんなわけない。こんな至近距離だよ？
「竜也くんッ！！！」
「ッ……」
　やっとのことでハッとして握りしめていた手を外した。
「す、すいません、おれ……。」
「竜也くん、大丈夫？顔色悪いよ？」
　私は、振り返ってくれた竜也くんの顔を覗き込む。
　冷や汗をかいていて、真っ赤な顔はどこか青白い。とても健康と言える顔色ではなかった。
　私は、そんな竜也くんに手を伸ばした。
「ッ、おれの事はいいですから……！！」
「あっ……、」
　パシ、っと手を払われた。
「早く、はやく兄ちゃんの元に行かないと……ッ、まだ間に合うかもしれないんですよ……？！！」
「ッ……。」
「おれ、もう何かを失うのなんて嫌です。早くしてください、間に合わなくなる……！！！」
「っ……。」
　それだけを言うと、何も言わない私に痺れを切らしたのか、一人廊下を進んで行った。
「……──────ねぇ、竜也くん。」
「ッ、なんですか、早くしてくださいって……！！」
「そんなにも、お兄さんが心配？」
　トン、と肩を押すと、簡単に竜也くんは倒れた。
「痛っ……、」
　尻もちをついて、打った箇所をさする竜也くん。
「何するんですか……！！心配って……、心配に決まってるじゃないですか！！」
　そんな竜也くんの前に、私はしゃがみ込んだ。
「ッ……、なん、ですか……。」
　ただひたすらに、私は竜也くんを見つめる。
　……私は貴(・)方(・)に賭けてみるよ。
「今は、竜也くん本人の心配をした方がいいと思うよ。」
「は……？何言って……、」
　いきなりのことに、状況を呑み込めていない竜也くん。
　そんな竜也くんに、私は微笑んだ。
「怖いっすよ……、夏音先輩……、」
　怖いだなんて、失礼だなぁ。
「ふふ、竜也くん。……──────貴方には、して貰わないといけない事がある。ちゃんと、役目を果たしてもらわないと困るんだ。」


　　
……───────安心して？
　　　　　　　ちゃんとした役目だよ──────。