「テストのランキング出たんだって！」
「おぉ、見に行くか！！」
目の前から走ってくる生徒を横に、私は風を受けながら教室に足を運んだ。
廊下の開放された窓から、夏終わりを告げる風の匂いが鼻をくすぐる。今から秋を迎えるという、暖かな日差しが心地よい。
【二年四組】
やっと慣れてきた看板を見上げて、教室を見渡した。
「あっ！恵舞ー！！！」
そんな教室の中に一人、私の名前を呼び、大きく飛び跳ねながら手を振る一人の親友、凪紗を見つけた。
「やっと来たー！早くお弁当食べに行こ？！！」
「うん、凪紗。そうだね」
片腕を絡める凪紗にニコッと微笑んで、カバンからお弁当を取り出した。
「今日も中庭でいい？」
「うん、あそこが一番の穴場だからねー！！」
片手にお弁当を持って今から向かう先は、旧校舎と新校舎に挟まれた少し小さな中庭。あまり人気は無いけれど、騒がしいグラウンドを静かに眺めることの出来る穴場スポットだ。
向かっている途中、生徒が賑わう廊下の一部で、やけに人集りの多い場所を見つけた。
「あー、前回の期末試験の結果かぁ。どーせ私はランキング外だし〜」
「あぁ、そう言えばそんなのあったね。」
さっきの生徒が駆け足で向かっていたのはこのことか。
私は、歩くスピードを緩めながら凪紗の後ろをついて行った。
当然ながら、トップ２０までしか乗らないランキングには、【高瀬 恵舞】と【永峰 凪紗】の名前は載ってなかった。
五位から三位まで、知らない人の名前だし。けれど、二位と一位はびっくりするほどの常連の名が載っていた。
そんな2トップを横目で追った。
【二位：【菅原 玲於奈】４９７／５００】
菅原 玲於奈先輩、三年部の生徒会長だ。……逆にここまで来ると、残り取れなかった三点が気になるものだ。
次に、一番上に書いてある一位の名前に目を移す……
「あぁー！！またこの先輩一位なの！？」
「うわぁ、急に大きな声を出さないでよ」
さっきまで無関心だった凪紗が目をキラキラと輝かせて、ランキング表にがっついている。
そんな凪紗ががっつくお目当ての人物は……。
【一位：【広長 遙真】５００／５００】
これまたすごい結果だ。完璧人間とはこのことを言うんだろう。
「また遙真先輩だね。」
私はポンッ、と下の名前を口にした。そんな一言に、凪紗は更に瞳を輝かせてこちらに詰寄る。
「あれ、遙真先輩のこと知ってるの？！！」
この通り、面食いの凪紗ががっついてくるほど、遙真先輩は完璧美形男子だ。そんな情報を私が一般生徒よりも知っているのは、
「だって、竜也くんのお兄さんでしょ？よく話聞くもの。」
竜也くん。フルネーム、【広長 竜也】。
弓道部の絶対的エースだ。私は弓道部のマネージャーをしている。中等部の頃から、部の付き合いで竜也くんとは仲がいい。だから、よくお兄さんの話を聞く。
「あ〜、一年生の竜也くんね。あの子もあの子で推せる顔してるよね！！」
「あはは……。」
本当に面食いだなぁ。
若干、周りより幼い笑顔がチャームポイントの彼。クシャッ、と笑う竜也くんの顔が頭に浮かぶ。まぁ、ファンクラブがあるくらいだしね。
……でも。竜也くんの話を聞く限り、元気で少し不器用な弟と、クールで器用な兄とで、兄弟だというのに透明な壁があるとかなんとか。
そんなことを聞いた覚えがある。
騒がしい廊下を抜ければ、びっくりするほど静かになる。それだけ、あそこの人集りがすごかったのだろう。
「やっと静かになったー」
「騒がしかったね。」
はぁ、とため息をついて苦笑いをする私達。やっと一息つけ……
「だからぁ！！！あんたが浮気したんでしょ？！！もう関わってこないでよ！！」
目の前で叫び飛ばす二人の空間。
「オーマイガー。修羅場に遭遇しちゃった？」
凪紗がそんな呑気なことを言ってるけど……。結構面倒くさい事が目の前で起きてるなぁ……。
"浮気ー！！"と叫んでる少女は、【高橋 陽菜】ちゃん。最近、彼氏と別れたというクラスメートだ。
その彼氏が……、弱気でオドオドしている三年部の【芭田 智】先輩。
あの人、相当なビビりでヘタレらしいけど、とてもお人好しで優しい人だとは聞いてる。
そんな人が浮気ね。
「ち、違う！俺が浮気なんかする訳ないだろ？！……別れたいが為の口実に、デタラメ言うなよ……！！」
先輩で一応彼氏なんだから、もう少しドンと構えてもいいと思うんだけどな。
凪紗はそんな修羅場を前に、はぁー、とつまらなそうに唇を尖らせた。
まぁ、そう思うのも分からなくもないけど。
「はぁー？！なによそれ！！陽菜が悪いみたいじゃん！！！」
「……凪紗、違う道から行こっか」
「そうだねー。」
そう言って、回れ右をして、階段に足をかけた。
陽菜ちゃん。元気で可愛い子だけど、彼氏の乗り換えが激しいっぽいんだよなー。
登り切った二階の窓から、色んな景色を見渡す。
昼食を摂ってる人、校庭でサッカーをする男子。机をくっつけておしゃべりをする女子達。
そして、一階の職員室前の廊下を静かに渡る一人の男の子。
職員室前廊下？
背丈が小さくて、無表情だ。白髪で短髪。それでも、高等部の制服を着ている事から、高校生なんだと頭が認識した。
……なんだか、中学生で時が止まった子みたい。
それに、職員室前廊下なんて、用がない限り通るのは原則禁止になってるのに。
……【不登校の子】とかかな。
ドン！
そんなことばかり考えていた脳が、急に揺れる。視界もそのまま、後ろへバックダウンした。
「わっ……」
誰かとぶつかったらしい。それを拍子に、ドサドサと相手の本が床に転がり落ちる。
「大丈夫ー、恵舞？それに、君も……」
視界が定まって前を見た時、そこに居たのは、図書委員の夏音さんだった。
苗字を知るほど仲良くは無いけど、よく図書室にいるのを見かけるから、少し知ってる。多分、 同じ二年生。
「あっ、ごめんなさい。前を見てなくて」
少し慌てた様子の夏音さんが、あたふたと私の手を取った。
「いや、それはこっちも同じだから大丈夫だよ。そっちこそ、大丈夫？怪我とかしてない？」
夏音さんの顔を伺いながら、私は散らばった本を一冊一冊丁寧に拾った。
あんま見たことない題名ばかり。
っ……。
でも、
【ハッピーバッドエンド】
無意識に手に取った本は、謎に私の意識を丸ごと全て奪い取った。
ハッピーバッド？矛盾にも程がある題名だ。
それに、"メリーバットエンド"じゃないんだ。
「その本に興味があるの？」
「っ……」
後ろから投げかけられた声は、凪紗のものでは無かった。その場にいる三人全員が後ろを振り返る。
そこには、おっとりした表情を浮かべる図書委員長の【浜崎 湊】くんがいた。彼は隣のクラスの男子。
「あ、湊くん。」
夏音さんは、彼を見るなり本を全て抱えて駆け寄った。
「本棚の整理って今日二人だけ？」
「うん、眞田さんと僕だけだと思うよ。」
眞田さん……。あの人の苗字、眞田って言うんだ。【眞田 夏音】さんか。
おっとりする組み合わせを前に、私と凪紗は呆然と見ていた。……陽菜ちゃん達よりお似合いだなぁ。
「それ、新刊だから借りてみる？」
「っ、」
湊くんに呼びかけられたことで、ホワホワしていた脳がパッと晴れる。
「名簿に記載しといてあげるよ。」
「あ……」
また私は本の題名に目を通す。
ハッピーバッド……。
「……借りてみようかな」
「そう。じゃあ期限は一週間だからね。」
そう言って、そそくさと二人は図書室へ向かっていった。
「……珍しいじゃん、恵舞が本借りるとか。」
二人の後ろ姿を眺めている私を覗き込んで、凪紗がそう言った。
「確かにそうかも。だって面白い題名だと思わない？」
そう言って、凪紗に本の表紙を見せた。
「へぇー。矛盾も矛盾だねぇ。ミステリ系？」
「わかんないけど……。パパッと読んでみようかな。」
そんなことを話しながら、私たちは中庭へ足を運んだ。
