『いや"あ"ぁァぁァア"ぁあ"あ""！！』

　
　ビクッと身体を震わせて、飛び起きた。
「い、今の声……」
　私(夏音)は、音楽室の扉の方を向いた。
「なんだよ今の声……」
　隣で寝ていた広長くんも、私と同様肩を震わせて飛び起きていた。
「この(四)階からだったよね……」
　パチ、っと音楽室の電気をつけた。外はまだ真っ暗。
　時計を見ると、ちょうど日付が回った時だった。
「この先？……まさか、智先輩達？！」
　扉を半開きにして、暗闇に呑まれている廊下の奥を懐中電灯で照らす。
　陽菜ちゃんたちの教室は電気が着いていなかった。
　私は広長くんの後ろを追うように、ゆっくりと暗い廊下の奥へ進んだ。
「マーダーがいるかもしれないですね……。」
　広長くんの一言に、唾を飲み込んだ。
　廊下を少し進んで、三年一組の教室を覗く。
「誰もいない……」
「まさか本当に智先輩たちが……？」
「で、でも、殺人は週に一人って……」
「日付回ってるんですよ。もう新しい週に入りました。」
「あ……」
　そうだ。恐怖の一週間を生き残っても、また次の一週間が来る。
　三年一組の教室を少し通り過ぎたところで、下の階から駆け上がってくる音が聞こえた。
「夏音……！！」
　玲於奈先輩が心配しながら登ってきた。
　その後ろにはみんな勢揃いだ。
　……相変わらず、来栖くんと広長先輩はまだ居なかった。
「大丈夫、なんともない？」
「私たちは大丈夫です……。でも、廊下の奥からきっと陽菜ちゃんの悲鳴が……」
「そんなッ、」
　後ろにいた凪紗ちゃんが口を覆う。
「智先輩も教室に居なかったです……」
「嘘……」
「二人一気に殺られたってこと？」
　恵舞ちゃんも、怪訝な顔をしていた。
　その時、パチっと廊下の電気が着いた。
「あ、」
「何事だ。」
　電気をつけたのは、広長先輩と来栖くんだった。
　みんな揃った。
「向こうで陽菜ちゃんたちの悲鳴が聞こえたの。……みんなで見に行こう。」
　この場には生存している全員がいる。そして、日付も変わってる。
　
　この中に犯行後のマーダーが器用に潜んでいるのか、
　旗また、芭田先輩がマーダーか。
　
　それは、一瞬にしてわかった。
「あぁ……。」
　先手の予想が合っていた。
　廊下を進んだ先の曲がり角。そこは、少し物が置けるスペースがある。
　そこで、目にした光景。
　二度目の光景は最初の頃よりもかなり衝撃は少なかった。
　けれど、消して動揺しないものではなかった。
「まじかよ……」
　広長くんが、私の隣でクシャ、っと頭を片手で抱えた。
　そこには、智先輩を抱き抱えるようにして座り込んでいる陽菜ちゃんだった。
　……二人とも息はしていなかった。
「三人目の被害者ね……」
　けれど、何処かやっぱりみんな最初より慣れた対応だった。
「……二人とも、お互いを守りあってたのかなぁ……」
「……そうかもね。……あんなこと言いながら、結局は愛し合ってたんだよ。」
　人がどんどん死んでゆく。けれど、今回はこれでわかったことがある。
　私は、廊下の窓へと目を向ける。そこには、校庭にあるモニター。
　処刑はまだ残ってる。
　これは先週の殺人と今週の殺人が一気に消費された証。
　今週の死人はもう残り最低でも一人だけだ。
　この場にいる全員が、自分じゃなくて良かったと安堵した。
　……結局は哀れみよりも安堵が勝つんだ。
「今回の証拠は何もなしか。……さて、どうしましょうかね、これ。」
　目を擦りながら広長くんは背伸びをした。
　死人が出た時。真っ先に揉めたのは、後処理だった。
　死体はゲームマスターさんに言えば片してくれるけれど、床は血溜まりのまんまだったから、誰が綺麗にするか、揉めたのだ。
「前回はおれがしたから、いやですよ？流石に今回もはむりです……」
　申し訳なさそうに広長くんは顔の前で手を合わせた。
　さすがに、後輩だからといってこんな仕事を無理に背負わせる気もない。
「じゃあどうしようか……」
　私が問いかけたとて、みんなは口を開かない。そりゃそうだ。私だって処理したくないもの。
「……あ〜、わかった。私がする！」
　退屈な時間に痺れを切らしたのか、凪紗ちゃんが、はい、と手を挙げた。
「え、いいの、凪紗？」
「はい、玲於奈先輩。結局は誰かしないと行けませんし、今回は私がします。」
　あからさまに嫌そうではあるけれど、してくれると言うならお言葉に甘えてしまおう。
「じゃあ、私も一緒にするよ。二人分を一人はさすがにきついでしょ？」
　そう言って恵舞ちゃんも前に出た。
「ありがとう、二人とも。」
　二人には感謝だなぁ……。
　とりあえず、今回は揉めることなく決定。
　解散しよう。
　一人が解散、と口にすると、一気にみんな緊迫感が解け、素に戻る。
　いつも、集まりからいち早く抜けるのは広長先輩と、来栖くんだ。
　他わいもない会話を交わす。
「ねぇ、恵舞ちゃん。」
　私は、恵舞ちゃんを呼び止めた。
「ん？」
「その傷、どうしたの？」
　恵舞ちゃんの左腕を指さして聞いてみた。
　さっきから、気になっていたんだ。
　なにやら包帯がぐるぐると巻かれていたのだから。
「あぁ、これ？転んで顔守ろうとしたら擦りむいちゃって・・・」
「ほんとドジだよね〜」
　あはは、と恥ずかしそうに笑う恵舞ちゃんを、凪紗ちゃんは呆れて苦笑いしていた。
　けど……、
「大丈夫？"包帯からも血が滲んでるけど"……」
　
「っ……。」

　その一言に反応したのは、恵舞ちゃん。
　……ではなかった。
「あ〜、アスファルトで盛大に転んだから結構いっちゃってさぁ・・・」
「────片付け。」
「「「え、」」」
　三人の会話に、誰かが急に入ってくる。
「片付け変わる。」
　それは、さっきそそくさと帰ったはずの来栖くんだった。
　突然の内容に一瞬思考が止まる。
「え、どうしたの、津……」
　凪紗ちゃんも、突然のことに困惑していた。
　広長先輩と言えば、もう先に一人で一階におりているぽかった。今ここに、こうして話しかけているのは来栖くんだけ。
「ぼくも最年少だし。竜也がこの前したから、次は僕がする。」
　そう言って、払い除けるように私たちを陽菜ちゃんたちの前から引き離した。
「そ、そう？ならお願い……。」
　凪紗ちゃんは、渋々納得して、ここを後にした。
　……急に変わってあげるなんて、どうしてだろう。
　今まで、声をかけても返事すらしなかったって言うのに。
　自分から……、
　
　……なんで？

　私は、戻る二人の背後を確認して、チラッと後ろを振り返る。
　陽菜ちゃんたちの前でしゃがみ、まじまじと二人を見ている津くんの姿。
　……私たちの中でも、彼は特に謎めいている人物の一人だった。

　　　　　　　＊　＊　＊

　いつもよりも目を少し見開いた違和感を私、……恵舞は見逃さなかった。
「……。」
　初めて津くんの違和感に気づけた。先程の津くんの様子を心理学で当てはめる。
　若干目を見開いたり、瞳孔が拡大する時の心理……、
　目の前のことに興味を示した時に起こるその現象。
　反応したのは、片付けのことについて。そして、私の傷。
　……──────証拠隠滅のために自ら片付けを名乗り出た？
　分からないけれど、謎めていている奴ほど理解し難い考え方がある。
　来栖　津は、私の中でも要注意人物として名を挙げた。