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　放課後ということもあり、教室へは帰らなかった。

　だって、櫂晴の事は見られないし。
　雨宮くんと会ってもどんな顔をしたらいいか分からないし……。

　その場にずっと座って、ぼんやりとする私は、放心状態だった。

　「美雲」

　その教室に現れたのは、音坂くんだった。

　まさかの登場だったけれど、それを驚くような元気すら私には残っていなくて、少しだけ振り返ることしかできなかった。

　音坂くんは無言のまま後ろ手に教室の扉を閉め、出窓になっている壁に飛び乗った。

　その慣れた行動から、この空き教室は、彼らのサボり場所なのかもしれないなとぼんやり思う。

　「櫂晴ってさ、誰にでも笑顔向けるし、誰にでも優しいじゃん？」

　導入から突然で、私は静かに目を向けて小さく頷く。

　「あの笑顔はさ、自分を守るためなんだよ」
　「守る……？」

　言っている意味が分からなくて、静かに聞き返した私に、音坂くんは頷いた。

　「あいつの一人暮らしの理由って聞いたことある？」

　首を横に振った私に、彼は「だよな」と小さく零す。

　「詳しくは俺からは言えねーけど。あいつにもいろいろあって。でも美雲には相当心許してると思う」

　何を根拠に、と私は笑ってしまった。
　自身を嘲笑うような乾いた笑いが出て、音坂くんとは目をそらす。

　少なくとも、今日までの付き合いで、そんなことは思えそうになかった。
　だって、そうじゃん……。
　琴音ちゃんのことも大切にしているみたいだし。

　「誰にだって優しくあろうとするのは、あいつの癖なんだよ。不機嫌になったり我が儘になったり、そんな姿を見れてるってことは、特別に思われてる何よりの証拠なの」
　「でも……だったら、」

　だったら、もっと説明してくれてもいいはずだ。
　私には、櫂晴の考えていることが分からなかった。

　「意外と繊細なんだよ。聞いてみたらいい。美雲にならきっと、話してくれるよ」

　音坂くんの話は、信じがたい部分も多かった。

　だけど、このままではいたくない。
　真実があるなら知りたい。

　彼の言葉は、ほんの少しだけ私に進む勇気を与えた。