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　その日から、塾のない日は、櫂晴の家で勉強をさせてもらうようになった。

　彼の帰宅時間はかなり遅いようで、本当に場所だけを借りて会うことなく家を出ることばかりだった。

　なんだか安心するような、少し切ないような……。
　そんな不思議な気持ちと対峙しては、慌てて振り払っていた。

　「おー！まだいんじゃん！」

　何度かお邪魔し、彼の家にも慣れた日。

　勢いよく開かれたドアに、私は心臓を飛び跳ねさせる。
　それまでは、心地よい静けさに何時間もぶっ通しで集中していたのに、簡単に崩された集中力に驚いた。

　「え、わ、ごめん！もう帰るね！」

　初めて、帰ってきた櫂晴と遭遇し、私は慌てて参考書を閉じた。

　「え？いいよいいよ、俺風呂入るし気にすんな！好きなタイミングでいいから」

　そう言い残して平然とお風呂へ向かった彼に、私は当然動揺した。
　シャワーの音が聞こえてくる部屋で、集中なんてできるはずがない。

　問題文の冒頭を読み始めては、途中で脳が停止して、頭に入っていないのを自覚してから再度読み返す。
　無意味な時間を数回繰り返して、結局参考書を閉じてしまった。

　見慣れてきたはずの彼の部屋が、急に新鮮な景色に感じる。

　落ち着かず、散らばって落ちていた服を畳み始めた頃、シャワーの音が止まり、彼は部屋へと入って来た。

　「あー、すっきりした」

　キッチンも室内と同じ間取りにあるワンルーム。
　半裸で入ってきて、真っ直ぐに冷蔵庫へと向かった彼から、慌てて視線を逸らす。

　ごくごくと、気持ちの良い喉の音を聞きながら、服を畳んでいた。

　冷蔵庫が閉められる音と、近づいてくる足音。
　全てが明確に聞こえる小さな世界で、私はとにかく動悸を抑えるので精一杯だった。

　「うわ、畳んでくれてんの！？やっば、さんきゅ！」

　真後ろから聞こえた声に、肩を震わすと後ろから腕が伸びてきた。
　畳まれていない中から１枚のシャツが取られ、それをさっと被った櫂晴に、私はやっと視線を向けられるようになる。

　「ううん、逆にいつも部屋借りてるのに何もしてあげられなくてごめん」
　「なんでだよ、なんかしてもらいたくて呼んでんじゃねーし」

　ベッドへと倒れ込んで伸びをした彼に、とにかく胸がどきどきした。

　家という場所がいけないのだろうか。

　湿った髪、ラフな部屋着姿、眠たそうにスマホを見る目。
　そのひとつひとつに胸が高鳴って仕方がない。

　もう勉強なんて当然できそうにないので、服をひと通り畳み終えて、私は教材を片付け始めた。