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　塾がお休みの日、晴れた空に顔を綻ばせながら私は河川敷に向かっていた。

　今日は明るいうちに帰れた。
　きっとまだ、櫂晴も練習しているだろうから、様子を見ていこう。

　櫂晴の練習姿を見るのは、私の楽しみになっていた。
　そこで参考書を開けばいつもよりもずっと集中できて、自分のことも好きになれる。
　彼への恋心を自覚しつつあった私にとって、ふたりの時間は、大切な時間だった。

　辿り着いた河川敷には、２人の男の子がいた。
　２つの影を認識した私は、土手の上で小さく肩を落とす。

　「今日もいるんだ……」

　ぼそりと小言を漏らすと同時に、こちらを見上げた櫂晴と目が合った。
　背を向けていたもうひとりの人影もこちらを振り返り、小さく手を振られる。

　私は、ため息をついてその土手を降りることにした。

　「おーっす！」
　「やっほ、今日もふたり？」

　彼の練習場では、音坂くんの姿もよく見る。

　ゲームをしていたり、教科書を開いて寝ていたり。自由な彼。
　練習を中断して二人でゲームをして笑いあっている日もあって、邪魔をするなら来なくていいと、私は少し、不快に思っていた。

　「おー！今日もついてきた！」

　明るく彼を受け入れる櫂晴に、私は苦笑いを落とした。
　その隣で音坂くんもひらひらと手を振るので、私は控えめに会釈で返す。

　少し前の、揉め事があったあの日から、私は彼のことが苦手だった。
　親友のような顔をして隣にいるくせに、平気で彼の夢を笑う彼を、正直軽蔑していた。

　「じゃあ俺は帰ろっかな」
　「は？なんで？」
　「今日、予定あり」

　独特なリズム感で会話を重ねた彼は、すぐに背を向けて土手を上がっていた。

　その後ろ姿に少し、ほっとする。

　「今までゲームしてたの？」

　立ち上がった櫂晴に声をかけると、彼は素直に頷いた。

　「あぁ、楽久と一緒にやってるゲームあるんだよ、今ちょうどイベントで」

　言いながらも音楽を探して、スマホをいじる彼に、私は余計なお節介を口走る。

　「邪魔なら邪魔って言った方がいいよ。大事な練習時間でしょ？」

　櫂晴は、スマホから顔を上げ、ほんの少しだけ眉を顰めた。

　「邪魔じゃねーよ、楽久のおかげで俺は練習時間確保出来てんだから」
　「え、なにそれ、どういうこと？」

　彼は、笑うだけで何も答えなかった。
　そのまま練習を初めてしまった彼に、私は腑に落ちないまま参考書を開くことになる。

　音坂くんのおかげってどういうことなんだろう。

　ここにいる時も、学校での時間も、私には邪魔をしているようにしか思えないのに。