だけど、違いすぎる世界は、不思議と荒立っていた心の波を落ち着かせた。

　「つか、あんな勉強しててなんで今回だけ落ちたんだよ」
　「誰のせいで……」

　気を許していた。気付けば考えるよりも先にそう呟いていて、私はハッと口をとざした。
　彼は驚いたように目を見開き、スプーンを置く。

　「え……俺のせいなの？」

　真っ直ぐな瞳が向けられ、私は頭に手を当てて首を振った。
　かき氷の冷たさがこめかみを刺激する。それに乗っかるように自分自身の情けなさにも頭痛がした。

　「……ううん、違う。ごめん八つ当たり、最低だ」

　こんな自分勝手な感情。キレられそうだと思って、目を閉じると、隣から大きな笑い声が響いた。

　「なんでそんな笑うの？」
　「八つ当たり……はは、八つ当たりかぁ。やっぱ華梛は、ずっと素直で可愛いな！
　いいんじゃん？そっちの方が俺は好きだよ」

　問い詰められることは無かった。だけど、思いもよらぬ発言に、私は顔を真っ赤にした。

　「は？超真っ赤、可愛い」

　からかわれているのは分かっている。
　だけど、私はいつも彼の近くにいる女の子たちとは違って免疫がないのだ。
　赤くなるのは必然で、止めることなんてできない。

　目の前にいたダイさんは、特に気にしていない様子でお皿を拭いていた。
　だからきっと彼は、いつも女の子にこんなことを囁いているのだろうと、そう何度も言い聞かせて自分の心を落ち着けた。

　「ダイさん、相楽くんっていっつもこんな感じなんですか？」
　「んー？まあ、女の子堕とすのは得意だよね」

　にやにやと相楽くんに視線を向けながら言ったダイさん。
　信じられないと、軽蔑に近い視線を向けた私に、彼は慌てたように取り繕う。

　「ダイくんがよく言うよ！てか、華梛も自然に名前呼びじゃん！こいつのが100倍危ないからな！？」
　「ああ、そっか。まだまだ俺には及ばないね、相楽くん」
　「は！？まじでうざい！華梛！今日から俺の事は櫂晴と呼べ！絶対な！」

　ムキになって、そう言い放った「相楽」くん。
　対して余裕の笑みで迎え撃つダイさんとは、大層不穏なやりとりをしているけれど、仲が良いことは明確に伝わって来た。

　言い合いをしながらもどこか楽しそうなふたりの姿に、私の気持ちは緩やかに解されていた。