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　「わり、ちょっと抜ける」
　「えー！？櫂晴ー！？」

　お昼休み。
　賑やかだった教室後方の集団から、相楽くんが出ていく声が聞こえた。

　「行ってらっしゃい」

　音坂くんが、彼を追おうとする女の子を足止めするように、目配せをする。
　人気者の彼がひとりになる、本当に珍しい瞬間を目撃した。

　これは、千載一遇のチャンスかもしれない。

　私は慌ててひと口かじったコロッケをお弁当箱に戻し、蓋をする。

　「え、華梛？」
　「ごめん！ちょっと行ってくる！」

　まだコロッケの残る口元を手で隠しながらそう告げた私に、一緒にお昼を食べていた七星も友人も皆驚いていた。
　噛むのもそこそこに教室を出て後を追う。
　慌ただしい足音に目敏く気付いた彼は、思いのほか早く振り返った。

　「なに？俺に何か用？」

　おどけたように腰を屈め、私と視線を合わせる彼。
　分かっているくせに適当に誤魔化す彼は、今日もまともに取り合ってはくれないようだ。

　「相楽くんは冗談だって言ってたけど。私、テスト問題の予想も得意だし、赤点回避くらいなら本当に力になれるよって……思って……」

　はっきりと発声したはずなのに、語尾が弱くなったのは、彼の鋭い視線に驚いたからだった。

　「美雲はさ」

　ずっとへらへらとかわされていた。
　そんな人から急に真っ直ぐ見つめられるのは、想像よりもずっと落ち着かない気持ちだった。

　「なんで、そんなに親切なの？」
　「え……？」

　もう一度顔を上げると、彼はいつものようにへらりと笑っていた。
　ただ「親切」と言いながら、表情は少し迷惑そうだった。読み取れてしまったその感情に私は口をとざす。

　「普通放っておくでしょ。美雲には関係ないし。先生に言われたから？」

　黙っている私を追い詰めるような問いだった。
　声は柔らかなのに、確かに感じる威圧感に慄いた私は直ぐには応えられなかった。

　「だって……このままだと困るのは相楽くんなんだよ。先生だって心配してるから私にも頼んで……」

　やっとの思いで口にしたその場しのぎの理由は、あっという間に言い返された。

　「だとしたら、俺、困らないから。入試受かんなくてもぜんっぜん困んねーの。だからそれ、間違い。俺のためなら必要ないから。」