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　「相楽くん、今日の放課後残れる？」

　気持ちは憂鬱なままだった。
　彼はどうしてこんなにも人気者なのだろう。
　一斉に集まった視線に、顰めそうになる顔を引き締める。

　「え？なに？美雲からお誘いなんて、俺ドキドキしちゃう」

　軽々しい冗談が投げかけられ、片方だけくいっと上がった口角。
　整った顔をしている彼のその表情は、人によってはさぞ魅力的に見えるのだろう。

　しかし、私は頭を抱えたい衝動に駆られていた。

　そんなつもりは毛頭無いし、こちらからもお断りなのだ。それでも、彼の周りにいた女の子たちからは不満げな視線が突き刺さり、居心地の悪さを助長する。

　「相楽くんが言ったんだよ。私に勉強を教えてもらうって。先生にも頼まれちゃったし」

　妙な疑いを払拭するように、分かりやすく説明する。
　相楽くんは、隣にいた音坂くんと顔を合わせ、パッと笑顔を向けた。

　「あーあれ？冗談だって！本気にしちゃうなんて可愛いね〜！」
　「美雲って、そんな純粋な感じなんだ。なんかちょっと、いいね」

　音坂くんもにこりとこちらに微笑む。
　相楽くんとは少し違う、含みのある穏やかな笑顔に、私は何故か恐怖に似た感覚を抱いた。
　彼らの揶揄う口調は直ぐに周りにも伝染する。

　「やめなよー、美雲さん本気にしちゃうよ？」
　「ごめんね、乗せるの超上手だからさ！」

　私は、馬鹿にされているような空気に顔を熱くさせた。

　ああ、上手くいかない……。

　先生の期待を裏切れなかったつい数分前の行動を、私は凄まじく後悔していた。