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　「練習しよう、ちょっとでもいいから。それにコンテストも出た方が良いよ。この日のために、練習頑張ってきたんでしょ？」

　帰って来た櫂晴に、私はそう伝えた。

　「だから俺は！」

　それでも否定しようとした櫂晴に、楽久くんのスマホが鳴り響く。

　「練習しないのなら追い返す」

　その有無を言わせない音声と、鋭い視線に、櫂晴は渋々練習を再開した。

　その日からコンテストまでは、１週間もなかった。

　病院へ寄った後、河川敷で練習をしているのだという櫂晴。

　私は一度、塾のない日に河川敷へと寄り道をした。

　全然、身は入っていないみたいだった。

　私の大好きな、感情の全てを訴えるような、気持ちの乗ったダンスは見られなかった。

　輝きを放ち、見る物を虜にするような魅力がない。
　これじゃコンテストはだめかもしれない。

　わたしでもそう思ってしまうのだ。
　櫂晴はきっと、自分でも分かっていた。

　「櫂晴」

　そっと土手を下り、声を掛けると櫂晴は力なく笑った。

　「俺、だめだ」

　そう呟いた彼は、顔を歪めぽろぽろと涙を零した。
　その涙は、楽久くんが目を覚ました日以来、初めて見る涙だった。

　「櫂晴、大丈夫……大丈夫だから」

　泣き崩れた櫂晴を、私は抱きしめることしかできなかった。

　自分の力不足が悔しい。

　楽久くんなら、彼の声なら、きっと櫂晴を動かせた。

　楽久くんは、私の存在を嬉しいと言ってくれたけど、私にはそう思われるような力なんてない。

　……私は、櫂晴に、何もしてあげられない。