病院のベッドで寝そべった彼女の顔を夕景が撫ぜた。窓のカーテンが揺れたようだ。

「んん……」

　空科《そらしな》さんの呻くような声が聞こえる。僕は椅子から立ち上がり、彼女の元へ寄った。

　パチッと開けられた細長い瞳に、僕の顔が映り込む。

「空多《くうた》君、わたし」
「良かった！」

　彼女を抱きしめる。
　熱い息が、胸から鎖骨へ抜けて行く。

「痛い、よ」
「ああ！　ごめん！」

　すぐに体を離す。

「痛いってことは、わたし、生きているんだね」
「ああ」
「それに空多君も」
「うん。でも、ちょっと実感湧かないんだ。あのとき空科さんを突き飛ばして、辺りが明るくなったから、てっきり僕がレーザーに焼き尽くされたのかと思ったのに」

　彼女は顎にくの字に曲げた人差し指を置いて、低く唸った。

「一瞬のことだったから確信は持てないんだけれど、レーザーは空多君に当たったよ」
「え？　そうなの？」

　自分の体を見回すが、やはり傷一つない。

「でも、そのあとあなたに当たった光が乱反射したの。記憶はそこまで。だからもしかしたら、空多君はレーザーを跳ね返す系男子だったのかも知れない」
「ええ！？」

　この間彼女と一緒に居たいがために吐いた嘘が、本当のことだったとは驚きだ。

「あれ？　でも待って。僕に当たって、乱反射して、空科さんが倒れていたってことは……」

　急速に血の気が引いていくのがわかった。間違いない。彼女は僕のせいで傷付いたのだ。

「ごめん！」
「謝らないで」

　俯く僕の顔を、彼女のオニキスが覗き込む。

「空多君に助けて貰わなかったら、わたしが直撃を受けて死んでいたわ。それに、これは予想なんだけれど、わたしが倒れたあと追撃が来なかったのは、わたしが死んだと思われたからではないかしら？」

　そう言って彼女は、ベッドを降りた。そのまま窓枠に嵌《はま》った夕映えの空を見られる位置にまで移動した。カーテンを開けて、しばらくじっと空を見つめた。

「やっぱり」
「なにが？」

　僕の問いかけに応えるように、彼女は窓を開け放ち、上半身を預けた。

「危ないよ！」

　落ちないように腰の辺りをぐっと掴む。

「こんなに晴れているのに、レーザーの砲台がわたしに狙いを定める音がしない」

　確かにあの卑劣な音はしない。

「つまり、これからはもう、レーザーに怯えなくていいってこと？」

　彼女は窓から体を離して、僕に向き直った。

「ええ」

　僕は両手を上げて、それから彼女に抱き着いた。

「やった！」
「痛い！」
「ごめん！」

　すぐに体を離す。
　彼女の苦痛に歪んだ顔が少しずつ緩やかになっていく。

「ふふっ」

　彼女の笑いにつられて僕も笑う。

「そうそう」

　彼女のぱっつんと切られた前髪から覗く怜悧《れいり》な瞳が、いたずらを企(くわだ)てている。

「どうしてわたしのことなのに自分のことみたいに喜んでくれるの？　どうして自分の身を犠牲にしてまで助けてくれるの？」
「そりゃ——」

　僕が君を助ける系男子だからに違いないのだけれど、でもそれ以上にシンプルな答えがある。さっき言おうとしていた言葉。

「君が好きだから」

　双眸《そうぼう》はいたずらに成功したことを喜んでいるようだった。

「わたしも」

　そう紡ぎ出した濃い赤の薄い唇。今度はそれがいたずらを企(たくら)んでいる。

「好きよ」

　僕の唇の近くで動かされたそれが僕の唇に触れた刹那に、電撃が走った。電流は、唇から喉の奥、鼓膜と脳みその下辺りをまさぐって、背骨を這《は》いずりながらお尻の下へと抜けて行った。

　レーザーに撃たれたときより激しい衝撃だった。

　空科さんはもうレーザーに狙われる系女子ではない。だからもうこれからは僕の力を必要としないだろう。けれども僕は、彼女の傍を離れることはない。
　あの電撃が忘れられないから。何度でも味わいたいと思ってしまったから。

　いや、違うな。もっと単純に、空科雛姫(ひなき)が大好きだから。