すずが鹿の姿の竜胆と共に村の広場に辿り着くと、何事かと思った村人達が集まり始める。

「すずだ！」
「しばらく見ないうちに、こんなにやつれちゃって……。髪も短くなっているわね」
「村長のせがれに嫁いだから、てっきり良い暮らしをしているものかと……」

　集まった者の中には、村長に金銭を渡し、すずに蘇生を願った者たちも含まれていた。

「あれは黄泉還しの巫女じゃないか」
「なんで鹿と一緒にいるんだ？」

　そのとき……。

「ケーーーーーン！！」

　野次馬の様に集まった村人達を前に鹿の姿を模した竜胆が高い声を上げると、やじ馬たちが一斉に静かになる。

「みんな、聞いて！」

　彼に続いてすずも声を上げた。

「三年前。私は黄泉還しの力に目覚め、みんなの大切なひとも生き返らせた」

　三年ぶりのお腹の底からの発声に、しがらみから解き放たれた気持ちになりながら、彼女は言葉を続けた。

「そのときは、みんなが少しでも大切なひとと一緒にいられるなら、それでいいと思っていたの！」
「……」

　村人達に限って言えば、皆ばつの悪そうな顔をしながら互いを見ていた。

「だけど、現村長は黄泉還しの力をお金儲けに使っている！　莫大な金銭と引き換えに、ひとの命を生き返らせるなんて、本当は罰当たりだと思う！」

　すずは押さえつけられていた気持ちを解放する。

「私は、もうそんな罰当たりなことは、もうやめる！」

　彼女本来の活発的な姿から語られる言葉に、聴集者達がざわめき始めた。

「だから……ごめんなさい。いままで生き返らせたみんなの命も、天に還していこうと思うの。だから、いまのうちにお別れをしてください」

　すずの言葉に対し、聞き入っていた者達は様々な反応を示す。
　彼女の願い通りに別れを告げる者、死にたくないと嘆く者、金銭と引き換えに死者を生き返らせたことを懺悔する者……。
　彼らの様子を眺めて罪悪感で心が締め付けられそうになるすずを励ますように、竜胆が角を彼女に擦りつけた。

　そんな中……。

「すず！　お前何をやってるんだ！」
「どうやって牢から出てきたのよ！？」

　騒ぎを嗅ぎつけた元夫と、その恋人が慌ててすずの前に飛び出してきた。

「余計なことを口にするな！　お前は俺の言うことを聞いていれば、それで――」

　すずがこれ以上余計なことを言う前に口を塞ごうと元夫が手を伸ばした瞬間、すずに寄り添っていた竜胆が瞬時に動いた。

「俺のすずに手を出すな！」

　本来の鬼の姿へと変貌を遂げると、元夫の手首を掴んで地面に拘束する。

「くそッ！　なんだお前は！！」
「きゃあっ！？　鬼！？」
「知っているぞ。貴様等はすずを散々いたぶってきたな！」

　竜胆はこれまですずが受けて来た恨みを晴らすように、男を拘束する力を強くしていく。

「ぐぅッ！　村が潤うんだ！　それの何が悪い！！」
「ならば、まともな待遇を与えるべきだったろう！」
「こんな気味の悪い女の待遇だと？　いででで……！！」
「それに、乱暴を働き、無理矢理に髪を切るなどと！　許さぬ！」

　竜胆から語られるすずに対する元夫達からの仕打ちに、聴集者達が罪悪感をにじませていく。

「すず！　助けてくれ！！　お前の知り合いなんだろう！」

　元夫はどんな状況においても自分のことしか優先しない。
　それは分かっていたことだが、すずは呆れた様子で溜め息をついた。

「……分かった。いま、こ(・)の(・)地(・)か(・)ら(・)解(・)放(・)し(・)て(・)あ(・)げ(・)る(・)」