高原での合宿を終えて、土曜の夕方に私は自宅マンションの前まで戻って来た。
　金曜の夜中にしっかりと星空が顔を出してくれたお陰で、私たちは明け方近くまで観測を行うことができた。
　三年生への写真立ての贈り物も、香織先輩達にとても喜んでもらえ、大成功の引退イベントになった。

『澪。俺のこと、少しは好きになった？』

　あの夜。ヒスイさんの問い掛けに答えず逃げ出してしまったことが、胸の中に引っかかている。次に会いに来てくれた時に、ちゃんと謝ろうと心に決めていた。

「澪！」

　マンションのエントラスで名前を呼ばれ、私は振り返る。

「蓮ちゃん！　蓮ちゃんも、部活帰り？」
「ああ。澪は合宿だったんだろ？　晴れたか？」
「うん。遅い時間からだけど、ちゃんと晴れたよ。すごくキレイだった」
「そっか、よかったな」

　蓮ちゃんの言葉に、私は笑顔でうなずく。

「あのね、蓮ちゃん。私、天文部の次の部長を引き受けることにしたの」
「澪が？　人前で話すの苦手なくせに、断れなくて無理やり押し付けられたのか？」
「違うよ！　そうじゃなくて、ちゃんとね。私がやってみようと思ったの」

　そんな私の言葉に、蓮ちゃんは驚いたように目を丸くする。それから、私を諭すように言葉を続けた。

「澪には無理だ。周りに迷惑かける前に、今からでも断った方がいいと俺は思う」
「でもね。失敗しちゃうかもしれないけど、香織先輩が私に任せたいって言ってくれたの。だから私、挑戦してみようと思う」

　失敗は成功の一歩目。
　失敗と成功は切り離されたものではなく、その少し先で繋がっている。

　あの夜、ヒスイさんが教えてくれた言葉が私の背中をそっと押してくれた。

　私は今までずっと、その場で立ち止まっている事しかできずにいたのだと思う。
　変わりたいと願いながらも動けずにいた。

　踏み出す事はとても怖くて、不安で、その場に立ち止まっている方がずっとずっと楽だから……。

　だけど今、一歩目の足を前に進めてみたい。ヒスイさんと出会って、そう思える自分になれた。

　小学・中学と蓮ちゃんに頼ることばかりだったけれど、これからはちゃんと自分で進んで行きたい。

「蓮ちゃんは今日、試合だったんでしょ？　どうだった？」

　バスケ部の二年生エースの蓮ちゃんは、部活も勉強も両方できるすごい人だ。

「勝ったよ」
「やっぱりすごいな、蓮ちゃんは」
「チームプレーだし、俺だけ凄い訳じゃないよ。それに……兄貴に比べたら全然ダメだ」

　蓮ちゃんはいつも、二つ上のお兄さんと自分を比べてばかりいる。とても、辛そうな顔をしながら……。
　そして決まって、そんな瞬間に私にこう言うのだ。

「澪は……変わらなくていいよ。ずっと、俺を頼ればそれでいいから」

　でもね、蓮ちゃん。
　私は、一歩踏み出してみたいんだ。

　蓮ちゃんの横顔を見つめて、私は心の中でそう呟いたのだった。