開けた途端、真っ黒な霧が視界を遮り、息が苦しくなる。

「うっ…」

部屋の中は、祓い師の仕事で感じ慣れた物の怪の気が充満していた。

しかし今までこれほどまでに強いものは感じたことがない。

「桜さんっ、大丈夫ですか！？」

もし中に彼女がいるとしたら相当苦しめられているに違いない。

彼女の安否は現時点では分からないが、取り敢えずこれを全て祓わなければ。

着物の懐から札を取り出して、人差し指と中指で挟んで口元に持っていき念を唱えていく。

「場に留まりし苦難の魂よ、我が言に込められし祓いの祈りを聞き給え。

ーー清霊(せいれい)」

強い霊ほどこの世への未練や邪悪な感情が残っているものだが、この物の怪にはそれは感じられなかった。

それどころか…

『あぁ…、これでやっと桜を苦しませずにすむ…』

そう言って、穏やかな声音で最期の言葉を残して、一瞬、黒い霧が晴れて見えた顔には一筋の涙が流れていた。

でもそれは、哀しいからではないように感じた。