家令の制止を無視して、足を進める。

遠くからでは分からなかったが、離れは蜘蛛の巣だらけで蔦が壁を這い、周りも雑草で溢れていた。

手入れがされていないのは一目瞭然で、とても病人を休ませるような場所ではないことは明らかだ。

(本当にここにいるのか…？)

疑問に思いながら建付けの悪い引き戸を開けて、中を覗いてみる。

「っ、ゴホッ、ゴホッ」

埃塗れで、少々咳き込んでしまった。

鼻と口を左手で抑えて、右手で埃を払いながら靴を脱いで玄関を上がる。

「失礼します…。桜さん、いますか？」

破れた障子のついた部屋を一つ一つ、声を掛けながら開けていく。

すると、一番奥の部屋からカタンと小さな物音がした。

「桜さん？」

呼びかけながら部屋に近づくと、もう一度声を掛けて戸を開く。