旧資料室の室内は整然としていた。
棚も机も乱れておらず、中央の展示ケースだけが、ぽっかりと空白を抱えている。

「ここにあったのは？」

リベルタが問う。

ティリットが答える。

「“名探偵継承計画”に関する極秘資料。過去の探偵たちの捜査記録、心理分析、未公開事件ファイル」

セレネが息を呑む。

「……それって」

アルテミスが静かに続ける。

「私たちの祖先に関する資料も含まれている」

一瞬、四人の間に沈黙が落ちた。

リベルタが展示ケースを覗き込む。

「割られていない」

「ええ」

アルテミスが頷く。

「鍵も壊されていない」

「なのに中身だけ消えた」

セレネが小さく震える声で言う。

「まるで……最初から存在しなかったみたい」

その言葉に、リベルタの目が細くなる。

「違う」

「え？」

「“存在していたこと”を前提に犯人は動いている」

アルテミスが横目で見る。

「どういう意味？」

「盗んだのは資料そのものじゃない」

リベルタはゆっくりと言う。

「“情報”だ」

アルテミスの瞳がわずかに揺れた。

「……続けて」

「資料は持ち出されていない可能性がある」

「は？」

セレネが瞬きをする。

「でも、空よ？」

「写真撮影、スキャン、あるいは一時的持ち出し後の返却」

リベルタはケースの縁に指を滑らせる。

「犯人の目的は“独占”ではなく、“利用”だ」

ティリットが低く問う。

「利用？何に？」

その瞬間、廊下の奥で乾いた物音が響き、四人が同時に振り向く。

静まり返る校舎。

「どうやら、まだ終わっていないみたいね」

アルテミスが小さく囁く。

そしてその足音は、こちらへ近づいていた。