その日の放課後、四人は旧資料室前に来ていた。

重厚なオーク材の扉には、封鎖を示す赤いテープが幾重にも貼られている。
警備員が一人、所在なさげに立っていた。

「立入禁止のはずだが」

リベルタが淡々と言う。

「本来はね」

アルテミスは封鎖テープを指先で軽くつまみ、視線を巡らせた。

「でも、私たちは呼ばれた側でしょう？」

背後から低い声が落ちる。

「理事長の許可は出ている」

ティリットがスマートフォンを掲げた。画面には、電子署名付きの許可通知。

「調査協力。四名限定」

「本当に限定なのね……」

セレネは小さく呟き、資料室の扉を見つめる。

鍵は電子式。
しかし、その周囲に傷はない。

リベルタの視線が鋭くなる。

「こじ開けた形跡はない」

「つまり、内部犯行？」

セレネが息を呑む。

「断定は早い」

アルテミスが静かに言う。

「電子ログは？」

ティリットが端末を操作する。

「異常なし。記録上は、昨夜二十三時三十二分に最終施錠」

「資料が消えたのは今朝発覚よね」

「ええ。担当教授が八時に」

アルテミスは目を閉じ、ゆっくりと呼吸した。

「鍵は壊されていない。ログにも異常はない。なのに中身だけ消えた」

リベルタは即答する。

「複製鍵」

「電子式よ？」

「なら認証情報の複製」

「ログが残るわ」

「残らない方法もある」

空気が、また火花を帯びる。

セレネが両手を上げた。

「はいはい、推理合戦は中に入ってから！」

ティリットが扉のロックを解除する。

静かな電子音。

重い扉が、ゆっくりと開いた。