「……ねえ」

先に口を開いたのはセレネだった。
やや困ったように笑いながら、二人を交互に見る。

「朝からそんな火花散らしてたら、クラスの空気が持たないと思うんだけど」

「火花？」

リベルタは肩をすくめる。

「ただの事実確認だろう」

アルテミスは首を横に振った。

「いいえ。あなたは確認のつもりでも、周囲はそう受け取らない」

「周囲を気にして推理は鈍らないか？」

その一言で、空気が変わった。

アルテミスの微笑みが、ほんのわずかに硬くなる。

「気にするのではなく、利用するのよ。人の感情も、行動も」

「感情はノイズだ」

リベルタは即答した。
その声には、一切の迷いがない。

「事実と論理だけ見ればいい。感情を考慮するのは、判断が遅れる」

廊下を歩く生徒たちが、ちらちらと視線を向け始める。

アルテミスは一歩、さらに距離を詰めた。

「それは、ホームズ家のやり方でしょう？」

その言い方に、リベルタの眉がわずかに動く。

「ポアロ家は違うと？」

「ええ、人は論理通りには動かない。だからこそ、感情を読む。そこに真実がある」

「感情は嘘をつく」

「でも、嘘をつく理由は感情よ」

二人の視線が真っ向からぶつかる。
その圧に、近くを歩いていた生徒が思わず距離を取った。

「二人とも。ここは廊下だ」

ティリットが低い声で割って入る。

「問題ない」

リベルタは視線を外さない。

「議論は、推理の基本だ」

アルテミスも同じく、引かない。

「ええ、意見の相違を明確にするのは重要ね」

一瞬の沈黙の後、リベルタが言った。

「なら、はっきりさせよう」

「何を？」

「どちらの方法が正しいかだ」

その言葉に、アルテミスの目が鋭く光る。

「今すぐ？」

「機会は多い。同じクラスなんだから」

まるで、避けられない運命だと言わんばかりに。

「これは、単なるライバル関係じゃ済まなさそうね」

セレネが小さくため息をつくと、ティリットは苦笑しながらも、二人を見据える。

「でも、互いを認めてないわけじゃない。だからこそ、ぶつかるんだ」

アルテミスは、ふっと息を吐いた。

「いいわ、リベルタ」

その声は、先ほどよりも低く、静かだった。

「あなたの“論理”がどこまで通用するのか、この学園で証明してあげる」

リベルタは口角をわずかに上げる。

「望むところだ、アルテミス」

二人は同時に背を向け、再び歩き出した。
だが、その背中は互いに意識していることを隠そうともしていなかった。

こうして同じクラス、同じ場所、同じ時代に集った名探偵の末裔たちは協力ではなく、対立から物語を始めることになる。

それが、やがて否応なく“共闘”へと変わるとも知らずに。