校舎内の廊下。
教師と他の生徒たちが先へ進む中で、アルテミスはふと足を止めた。

「さっきの評価、根拠を聞いても？」

背後で立ち止まったリベルタが、片眉を上げる。

「気に障ったか？」

「いいえ。ただ、理由が気になっただけ」

アルテミスは穏やかな口調を崩さないが、その瞳は真剣だった。

「写真より観察力が高そう、って言ったわね。どこを見てそう判断したの？」

リベルタは一瞬だけ考える素振りを見せ、それから淡々と答える。

「歩き方と視線の動き、周囲の反応への対処だよ」

「正門をくぐった瞬間、君は一度も視線を泳がせなかった。それどころか――」

リベルタはアルテミスの胸元を指で示す。

「心拍数を抑えようとして、無意識に呼吸を整えた。緊張しているのに、悟らせない訓練を受けている」

セレネとティリットが少し離れた場所で足を止め、様子を見守っている。

アルテミスはふっと息を吐いた。

「なるほど、鋭いわね」

「否定しないのか？」

「事実だもの」

アルテミスは一歩前に出て、今度はリベルタを見つめ返す。

「でも、あなたも同じよ。退屈そうな態度、わざとでしょう？」

リベルタの瞳がわずかに細くなる。

「周囲に興味がないふりをして、視界の端で全体を把握している」

「本当に無関心なら、右手の指がそんなふうに動かないわ」

リベルタの指先が無意識に止まる。

「ふぅん……」

アルテミスは微笑んだ。

「観察力は、あなたの専売特許じゃない。ポアロ家も、観察力に長けてるの」

「面白い」

リベルタは初めて、はっきりとした笑みを浮かべた。

「なら、どっちが本物か、いずれはっきりするな」

「ええ、望むところよ」

二人の間に、静かな火花が散る。

セレネが小さく肩をすくめ、ティリットが苦笑いをした。

「これは、面倒な学園生活になりそうだね」

「でも、退屈はしなさそう」

名探偵の血を引く者同士の静かな宣戦布告だったが、その空気は長くは続かなかった。