V棟は、校舎の奥、古い木立の中にひっそりと建っていた。
昼間でも薄暗そうなその建物は、蔦に覆われ、年月の重みを感じさせた。

鍵はかかっていなかった。

「もう、誰も使っていないのね」

扉を開けたセレネの言葉に、埃と古木の匂いが応えるように漂う。

四人は懐中電灯の明かりを頼りに、ひび割れた廊下を進んだ。
室内のひとつ、朽ちた看板に「資料保管室」と書かれた部屋の扉を開けると――

「あった、書架が番号で並んでる」

ティリットが声を潜めて指さした。

第三書架の中段。
そこには、銀色の小さな金属箱がぴたりと嵌め込まれていた。

「この穴……ペンダントと、同じ形……」

セレネがペンダントを差し出す。
リベルタが頷き、それを慎重に嵌め込む。

カチリと静かな音を立てて、書架の一部が内側へ沈む。
すると小さな隠し箱が姿を現した。

「これが、本物の時計」

アルテミスがそっと手に取る。
黒い革に包まれた懐中時計。
裏蓋には、細かな彫刻と共に、数字と文字の列が刻まれていた。

「見ろよ、何か書かれてるぞ」

リベルタが懐中電灯を当てる。
時計の裏には、こう刻まれていた。

【C.L.V. 1924】
【Truth is not in time, but behind it.】
(真実は時の中でなく、その背後にある)

さらに、時計と共に封じられていた古びた封筒。
中には、創設者C.L.ヴァレンタインの日誌の写しが入っていた。

アルテミスが目を通すと、その内容に息を呑んだ。

「これ、完全に内部告発よ」

その内容は、学園創設期に起きた資金の不正流用。
ある理事によって握り潰された内部告発文書、そして、それを告発しようとした若き教師の退職。

「この時計は、その証拠だったのね」

セレネの声が震える。

「誰かがこの事実を、今になって暴こうとしている。あるいは、封じようとして」

リベルタの言葉に、四人の表情が引き締まる。

「時計は見つけた。でも、まだ犯人には辿り着いていない」

アルテミスの声が、夜の空気に静かに響いた。

「次は、この記録を誰が狙っていたかを突き止める番よ」

そのとき、時計の針がわずかに動いたように見えた。
事件の核心は、まだその先にあった。