事件現場の理事長室に入ったアルテミスとリベルタ。

アルテミスは机の上に置かれた小さな紙切れをそっと手に取った。
紙には見慣れない暗号のような文字列がびっしりと書かれている。

「見て、リベルタ。これはただのメモじゃないわ、暗号のようね」

アルテミスは文字列をリベルタにも見せる。
そこには、こう書かれていた。

【S Y M B O L1924
C A N Y O U S E E
T H E C L U E S
B E H I N D T H E W O R D S】

「これは、英文か？しかし、意味が繋がらないな」

リベルタが眉を寄せる。

「最初の行に数字が混じっているし、記号や年号を示している可能性が高い。何かの鍵かもしれないな」

「後の行は『CAN YOU SEE THE CLUES BEHIND THE WORDS』、『言葉の裏にある手がかりが見えるか？』とある。つまり、この文字列自体がヒントってことね」

アルテミスが指摘する。

「なるほど。単純に読める言葉ではなく、何か隠されている。まずはこの文字の配置や並びに意味があるのか調べてみよう」

リベルタは紙を広げ、行や列の文字数を数え始めた。

「全部で四行あるが、どの行も同じ文字数じゃない。規則的なパターンが見つからないな」

「でも、数字の1924が気になるのよ。これは暗号の鍵かもしれないわ」

「1924年、何かこの学園の歴史や理事長の家族に関係があるかもしれない」

二人は真剣な表情で推理を交わしながら、メモの謎解きに没頭していった。

アルテミスが小さく笑い、競争心をちらつかせて言った。

「リベルタ、負けないわよ」

リベルタも微笑み返す。

「当然だ、アルテミス」

「この暗号の意味を解けば、時計盗難の真相に近づけるはずだわ」

アルテミスの声に、リベルタも静かにうなずく。

「探偵の名に恥じない結果を出そう」

二人の頭脳戦が今、幕を開けた。