9
　夕梨がいなくなったからだろうか。それとも俺の寿命もそろそろなのだろうか。
　静かになった病室の枕で、夢なのか現実なのかわからない夢を見る。

　華やかで、それでも抑え目なふんわりとした香り。
　さらりとした長い黒髪に、朗らかな優しい声。

　────目の前に夕梨がいた。

　「ゆ…う……り……？」
　「あはは……。思ったより早く会っちゃったね」

　彼女の声だ。夕梨の声だ。俺の大好きな人の声だ。

「悔やむことはあんまりなかったと思うけど、やっぱり最後に君に会えなかったのが残念だったのかなあ？　だからこーんな夢に出てきちゃったりして。枕元に立つ彼女って思うと少し怖いかも。そういえば、伊沢くん知ってる？　結婚してないと死に目に会えないんだってさ。うちら高校生なのに結婚できるわけないじゃんってねー」

　豆知識を添えながらおどける姿も、生前と変わらない。
　本当に、生きた夕梨がそこにいる。

「らしい、な」
「ま、そういうわけで次はせめて結婚できる年齢まで生きよ！　偶然や運命って割とあるんだよ。私たちが会えたみたいにね。きっと、0よりは1の方が報われる。私たちを繋げてくれるものは、もう世の中に遺ってる。まあしばらく会えなくても、大丈夫。君が見つけられなくても私から探しにいくしね！」

　これが夢だとしても構わなかった。
　ただ夕梨とこうしてまた話せることが嬉しくて、たまらない。

「……なあ夕梨、好きだ」
「……うん。私も大好きだよ和樹のこと。ていうか、じゃなかったらここまでして会いに来ないよ～」

　精一杯の笑顔でおどけてみせているが、それがからげんきなのは見てすぐにわかった。
　顔を隠すように、夕梨はぎゅっと俺の身体を抱きしめる。その声は震えていた。

「……暖かいね」
「うん……暖かい」
　
　正直、寒いか暖かいかもわからない。
　
　でも体温はなくても繋がっている。
　こうしているだけで、心が満たされていく。

　愛する人からの抱擁。人の温かみ。
　それを目いっぱい感じることが出来た。

「話せて嬉しい」
「……俺も話せてよかった」
「ふふ、最後まで一緒の気持ちだね」

　俺は夕梨を強く抱きしめる。
　こんなにぴったりで、大好きな人はこの世に夕梨しかいない。

「本当にこれが最後……かあ……」
「最後……？」

　夕梨が寂しそうな表情をちらりと見せた。ような気がした。
　抱きしめていた腕を離し、どこか去って行こうとする夕梨の手を掴む。

「やだ、いやだ。俺も連れて行ってくれ……」
「……だめだよ、君は少しでも長く生きなきゃ」
「どうせ生きられたとしても年は越せないんだ。なら、俺は夕梨と一緒に行きたい」

　必死で夕梨を引き留める。

「……いっしょにいく？」
「……もう離れるのは嫌なんだ」
「しょうがないなあ。じゃあ寂しくないように手を握ってこ？……二度と離れないようにね。ぎゅーって」

　彼女の手の暖かさは……わからない。
　でもこの感触を離してしまったら。二度と会えない。そんな気がして、固く握り返す。

　彼女とだったら、どこまでもいけるような気がするから。
　彼女と同じ道へ一歩、歩き出す。

　───ぷつりと遠くの方で自分の名前を呼ぶ声が聞こえた気がした。

　でもそれでよかった。
　彼女に出会えたことが俺にとって、とても大切な出会いだった。

　だから俺は目を閉じてそのまま、その夢に微睡むことにした。