雨の日だった。
年に何度かしか降らないような大雨が、私の傘を叩いていた。
今、このあたりは警報が出ているらしい。
そりゃあこんな雨なら、出てもおかしくない。
傘があっても意味ないんじゃない？ と言いたくなってしまうような大雨なのだから。
お陰で2限終了後に下校できたのは有難いが、不満がないわけではない。
頭の上で鳴っている音が、煩い。
傘の上を跳ねる雨音を楽しみながら、ゆっくりと帰るのが好きだ。
なのにこんな大雨では、折角の雨音も台無しではないか。
いつもは上品なピアノ曲のようなのに、今日は――両手でバーンっと、がむしゃらに鍵盤を叩きつけているかのようだ。
冷める。
雨に濡れた空気に、身体が。最悪の音楽に、心が。冷める。
私は少し速度を上げて、早足に家へ向かった。
足を着く度になるはずの、水の跳ねるぴちゃっという音も、聞こえない。
ローファーにしみ込んだ水で、爪先が、冷める。
通りを抜けると、目の前には大きな山。
曲がって、山に沿うように歩く。
道路は完璧に整理されているが、流石に山は自然のままの状態。
私が歩いているのは、濡れた道路。
けれどすぐ横に目線を抜けると、水を含んで粘り気の出た土と、それを覆うように茂っている草木。
早く建物に入りたい。
そして、早く、ここを通り過ぎたい。
そう、強く思って、更に足を早めた。
私は、山が好きではない。いや、嫌いだ。
何故なら山はある場所として、最近問題視されているから。
山は――家庭用アンドロイドが捨てられる場所。
いらなくなったアンドロイドが、不法投棄される場所。
アンドロイドが一般家庭に普及したのは、いまから大体10年程前らしい。
最初は価格も高く、必要性もあまり感じられなかったらしいが、今では大半の家に1代はアンドロイドがいる。
家庭用、業務用に様々なアンドロイドがいるが、一般家庭用は愛玩用のアンドロイド。
美男美女型であることが多く、ある程度は不自由なく身体を動かせるため、一緒に遊んだり、家事を手伝ってもらうこともできる万能型。
愛玩用、といいながらも、人間にできることは、大抵なんでもできる。
ペットのような感覚の人、家族として可愛がる人もいれば、家事を代行させ、召使のように扱う人もいる。
そうやって様々な家庭で、様々なアンドロイドが暮らし始めたのが、約10年前。
今もそれは変わらないが、新たな問題が浮上し始めた。
それが、アンドロイドの不法投棄問題。
流行っていたから買ったけど、飽きた。
電気代が嵩む。
思っていたほど可愛くなかった。
他の子がほしくなった。
アンドロイドの普及率が上がる一方、そんな様々な理由で手放す人も多くなっているらしい。
但し、アンドロイドの廃棄にも勿論お金がかかる。
故に主流となってしまった廃棄の仕方が――山に不法投棄する方法だった。
だから私は、山が苦手なのだ。
この山にも、誰かが捨てられるかもしれない。
もし、もう動かなくなったアンドロイドが――アンドロイドの死体が落ちていたら、どうすればいいかわからない。
怖いに決まっている。絶対遭遇したくない。
少し前まではよく山に入って休日を過ごしていたが、もうそれもないだろう。
横を通るのでさえ、嫌なのだから。
――なのに、出会ってしまった。
こんなことを考えていたからだろうか。
すぐ傍、山に入ってすぐ、数メートル先で、木にもたれかかるようにして、座っている人がいる。
雨に濡れていることも気にせず、眠っているのか目を閉じている男の人。
ここからでは人間にしか見えないが、間違いなくアンドロイドだろう。
私有地に捨てるな。
捨てるなら、せめてもっと奥、人目につかないところにしてよ。
こんな、誰でも見つけられるような場所に、捨てないでほしい。
……無視したい。見なかったことにしたい。
けれどそういうわけにはいかず、意を決してその人――アンドロイドに近づいた。
黒い髪をした、背の高いアンドロイドだった。
長袖の服を着ていて関節は見えないが、シミひとつない色白の肌は人間のものではなさそうだ。
それに、人間なら雨の中、こんなところで眠ったりしない。
「あのー……大丈夫ですか？」
一応声をかけて、そっと頬に触れた。
雨で冷えた肌は、シリコンの触り心地。
うん、やっぱりアンドロイド。
見た所外傷はなく、壊れているわけではなさそうだ。
「聞こえるかな？起きてー？」
内側が壊れていない限りは、起きる可能性は十分にある。
まだ捨てられて間もないのなら、スリープモードに入っているだけ。
もし、捨てられて1週間経ってしまっているのなら、もう彼は起きないのだが。
「え、大丈夫だよね、起きるよね？」
少し肩を揺すって、刺激を与えてみる。
彼の眉と瞼が、少し動いた。
それから、静かに瞼が上がる。
本当はごく僅かな機械音が鳴っているのだろうが、雨音にかき消されて聞こえない。
精巧な作りで、カメラとは思えない水色の瞳が、真っ直ぐに私を捉えた。
「――おはよう。」
彼は口を動かして、内部から音声を出す。
抑揚も不自然でない、本当の人間のようだ。
水色の瞳が観察するように私を見る。
整った眉が下がって、困ったような顔を作った。
「琉莉――マスターじゃない。はじめまして、ですね？」
さっきまでタメ口だったのに、急に敬語になった。
てっきりタメ口で学習されているのかと思ったが、違ったか。
「私は心優。はじめましてだよ。」
「マスターのお知り合いですか？」
不思議そうに聞いてくる彼に、私は無言で首を振る。
「どちら様でしょう？それに……見たことのない場所、です。」
多分彼は、捨てられたことにまだ気づいていない。
どう伝えようか迷って――確認の形を取ることにした。
「君の、個人データを参照してみてくれる？ マスター登録のところ。」
「……わかりました。」
彼は目を閉じて、素直にデータを参照してくれる。
アンドロイドには、感情がある。
プログラムされた感情が。主人と一緒に育て、複雑化した感情が。
きっと目を開けた時、彼は悲しむ。
「……どうかな。」
恐る恐る問いかけると、彼は静かに目を開いた。
水色の目を丸くして、不安そうに私を見てくる。
「琉莉の名前が、ありません。マスターの名を、記録するはずの場所が、空白になっています。」
「やっぱりね。」
もしまだ主人登録が外されていなかったら、彼がただの迷子なら、どれほどよかっただろうか。
そんな都合のいいことは、勿論なかった。
「どういうことでしょうか。わかりますか、心優さん？」
私が言わなくてもそれくらい、察してくれ。
きっと彼も、とうに察しているのだろう。けれど、信じられないのだきっと。
ならば言おう。言える人は、私しかいない。
「言い辛いんだけど、君は――捨てられたんだよ。」
彼は一層目を見開いて、閉じた。
ごく僅かな時間そうした後、もう1度私を見る。
「――そう、ですか。」
彼はそう言って、再び目を閉じた。
目を閉じて、唇を釣り上げて、機械的に、綺麗に笑った。
年に何度かしか降らないような大雨が、私の傘を叩いていた。
今、このあたりは警報が出ているらしい。
そりゃあこんな雨なら、出てもおかしくない。
傘があっても意味ないんじゃない？ と言いたくなってしまうような大雨なのだから。
お陰で2限終了後に下校できたのは有難いが、不満がないわけではない。
頭の上で鳴っている音が、煩い。
傘の上を跳ねる雨音を楽しみながら、ゆっくりと帰るのが好きだ。
なのにこんな大雨では、折角の雨音も台無しではないか。
いつもは上品なピアノ曲のようなのに、今日は――両手でバーンっと、がむしゃらに鍵盤を叩きつけているかのようだ。
冷める。
雨に濡れた空気に、身体が。最悪の音楽に、心が。冷める。
私は少し速度を上げて、早足に家へ向かった。
足を着く度になるはずの、水の跳ねるぴちゃっという音も、聞こえない。
ローファーにしみ込んだ水で、爪先が、冷める。
通りを抜けると、目の前には大きな山。
曲がって、山に沿うように歩く。
道路は完璧に整理されているが、流石に山は自然のままの状態。
私が歩いているのは、濡れた道路。
けれどすぐ横に目線を抜けると、水を含んで粘り気の出た土と、それを覆うように茂っている草木。
早く建物に入りたい。
そして、早く、ここを通り過ぎたい。
そう、強く思って、更に足を早めた。
私は、山が好きではない。いや、嫌いだ。
何故なら山はある場所として、最近問題視されているから。
山は――家庭用アンドロイドが捨てられる場所。
いらなくなったアンドロイドが、不法投棄される場所。
アンドロイドが一般家庭に普及したのは、いまから大体10年程前らしい。
最初は価格も高く、必要性もあまり感じられなかったらしいが、今では大半の家に1代はアンドロイドがいる。
家庭用、業務用に様々なアンドロイドがいるが、一般家庭用は愛玩用のアンドロイド。
美男美女型であることが多く、ある程度は不自由なく身体を動かせるため、一緒に遊んだり、家事を手伝ってもらうこともできる万能型。
愛玩用、といいながらも、人間にできることは、大抵なんでもできる。
ペットのような感覚の人、家族として可愛がる人もいれば、家事を代行させ、召使のように扱う人もいる。
そうやって様々な家庭で、様々なアンドロイドが暮らし始めたのが、約10年前。
今もそれは変わらないが、新たな問題が浮上し始めた。
それが、アンドロイドの不法投棄問題。
流行っていたから買ったけど、飽きた。
電気代が嵩む。
思っていたほど可愛くなかった。
他の子がほしくなった。
アンドロイドの普及率が上がる一方、そんな様々な理由で手放す人も多くなっているらしい。
但し、アンドロイドの廃棄にも勿論お金がかかる。
故に主流となってしまった廃棄の仕方が――山に不法投棄する方法だった。
だから私は、山が苦手なのだ。
この山にも、誰かが捨てられるかもしれない。
もし、もう動かなくなったアンドロイドが――アンドロイドの死体が落ちていたら、どうすればいいかわからない。
怖いに決まっている。絶対遭遇したくない。
少し前まではよく山に入って休日を過ごしていたが、もうそれもないだろう。
横を通るのでさえ、嫌なのだから。
――なのに、出会ってしまった。
こんなことを考えていたからだろうか。
すぐ傍、山に入ってすぐ、数メートル先で、木にもたれかかるようにして、座っている人がいる。
雨に濡れていることも気にせず、眠っているのか目を閉じている男の人。
ここからでは人間にしか見えないが、間違いなくアンドロイドだろう。
私有地に捨てるな。
捨てるなら、せめてもっと奥、人目につかないところにしてよ。
こんな、誰でも見つけられるような場所に、捨てないでほしい。
……無視したい。見なかったことにしたい。
けれどそういうわけにはいかず、意を決してその人――アンドロイドに近づいた。
黒い髪をした、背の高いアンドロイドだった。
長袖の服を着ていて関節は見えないが、シミひとつない色白の肌は人間のものではなさそうだ。
それに、人間なら雨の中、こんなところで眠ったりしない。
「あのー……大丈夫ですか？」
一応声をかけて、そっと頬に触れた。
雨で冷えた肌は、シリコンの触り心地。
うん、やっぱりアンドロイド。
見た所外傷はなく、壊れているわけではなさそうだ。
「聞こえるかな？起きてー？」
内側が壊れていない限りは、起きる可能性は十分にある。
まだ捨てられて間もないのなら、スリープモードに入っているだけ。
もし、捨てられて1週間経ってしまっているのなら、もう彼は起きないのだが。
「え、大丈夫だよね、起きるよね？」
少し肩を揺すって、刺激を与えてみる。
彼の眉と瞼が、少し動いた。
それから、静かに瞼が上がる。
本当はごく僅かな機械音が鳴っているのだろうが、雨音にかき消されて聞こえない。
精巧な作りで、カメラとは思えない水色の瞳が、真っ直ぐに私を捉えた。
「――おはよう。」
彼は口を動かして、内部から音声を出す。
抑揚も不自然でない、本当の人間のようだ。
水色の瞳が観察するように私を見る。
整った眉が下がって、困ったような顔を作った。
「琉莉――マスターじゃない。はじめまして、ですね？」
さっきまでタメ口だったのに、急に敬語になった。
てっきりタメ口で学習されているのかと思ったが、違ったか。
「私は心優。はじめましてだよ。」
「マスターのお知り合いですか？」
不思議そうに聞いてくる彼に、私は無言で首を振る。
「どちら様でしょう？それに……見たことのない場所、です。」
多分彼は、捨てられたことにまだ気づいていない。
どう伝えようか迷って――確認の形を取ることにした。
「君の、個人データを参照してみてくれる？ マスター登録のところ。」
「……わかりました。」
彼は目を閉じて、素直にデータを参照してくれる。
アンドロイドには、感情がある。
プログラムされた感情が。主人と一緒に育て、複雑化した感情が。
きっと目を開けた時、彼は悲しむ。
「……どうかな。」
恐る恐る問いかけると、彼は静かに目を開いた。
水色の目を丸くして、不安そうに私を見てくる。
「琉莉の名前が、ありません。マスターの名を、記録するはずの場所が、空白になっています。」
「やっぱりね。」
もしまだ主人登録が外されていなかったら、彼がただの迷子なら、どれほどよかっただろうか。
そんな都合のいいことは、勿論なかった。
「どういうことでしょうか。わかりますか、心優さん？」
私が言わなくてもそれくらい、察してくれ。
きっと彼も、とうに察しているのだろう。けれど、信じられないのだきっと。
ならば言おう。言える人は、私しかいない。
「言い辛いんだけど、君は――捨てられたんだよ。」
彼は一層目を見開いて、閉じた。
ごく僅かな時間そうした後、もう1度私を見る。
「――そう、ですか。」
彼はそう言って、再び目を閉じた。
目を閉じて、唇を釣り上げて、機械的に、綺麗に笑った。
