「……なんだよ、急に」
　特別教室の並ぶ四階の、照明のついていない暗い廊下。まだ梅雨の名残を感じさせる重たげな黒雲が窓の外に見える。雨どいの中を水が激しくぶつかる、ジャバジャバと言う音が轟いていた。
「で？　オチは？」
　幼稚園の頃からふざけ合ってきた俺たちだ。これもまた、その手のものだと俺は笑ったのだが、椎菜(シーナ)の顔は真剣そのものだった。
「オチなんてないよ。私は洋ちゃんと別れたい」
「椎菜……」
　その声のトーンから、これは決して冗談ではないのだと悟った。
「なんでだよ……」
　足が震える。
　１０年近い片想いの後の、決死の想いの告白。同じ高校に進学するため、受験勉強も必死でやった。
　気持ちが通じ合い俺たちは、４月からはれてカレカノとして楽しく過ごしてきたはずだった。

「意味わかんねぇよ。なんで急にそんなこと言い出すんだよ、椎菜」
「……」
　椎菜が悲しそうに睫毛を伏せる。
「つらそうな顔してんじゃねぇよ。その顔していいのは俺の方だろ！」
「……好きな人、出来ちゃって」
　椎菜の言葉が胸に刺さる。本当に痛みを感じるものなのだと、頭の端でぼんやりと考えていた。

「……ふざけるなよ。俺に浮気するなって言ったくせに」
「ごめんね」
「言ったよな？　お前が浮気したら俺は」
「解体して、私のほっぺ食べるんだっけ？　で、その後、自分も死ぬと」
　椎菜は小さくため息をつき、力なく笑う。
「そういうサイコパスなとこ、無理」
「あ、あれは冗談で……！」
「冗談でも、思ってもいないことは言えないよね？」
　椎菜の瞳はただ深い闇のようで、その感情を読み取ることはできなかった。
「だから、ばいばい」
　言い終えると同時に椎菜は視線を切り、立ち去ってしまう。
　俺はその背を追うことも出来ず、ただ暗い廊下で雨の音を聞き続けていた。



　夏休みに入った。
　俺はどうしても諦めることが出来ず、椎菜へメッセージを送り続けていた。

『会って話せないか』
『好きな相手、俺の知ってるやつか？』
『いつからそいつのことが好きなんだ？』
『そいつもお前のことが好きなのか？』

　しかし返事は一向に来ない。
　全て既読がついているにもかかわらずだ。
（くそっ）
　俺はスマホをベッドへと投げつける。
（これじゃまるで、ストーカーじゃないか）
　そうはいっても諦めきれない。俺は放り出したスマホに再び手をのばす。

『３０分だけでも会えないか？』

　送信して間もなく、着信のアラームが鳴った。
「椎菜！」
　だがそこに表示されたのは、『無理』の二文字。
「……っ！」
　俺はスマホを取り落とし、ベッドへと倒れ込む。
　小学生の頃ぶりの涙が溢れて来て、俺は布団をかぶり声を殺して泣いた。


　夏休みも終わろうとしていたある日のこと。
　俺は無駄だと思いつつ、その日も椎菜にメッセージを送った。

『最後に一度だけ二人きりで会えないか』

　喉の奥にツンとした痛みを感じつつ、続けて送る。

『これで最後にする。二度とお前に話しかけないから』

　すると間もなく着信があった。

『いいよ、デートしよう』

（えっ？）

『明後日の朝１０時から夕方６時までなら大丈夫』

（デート……）
　椎菜からの意外な返事に戸惑いつつも、胸の奥が甘く沁みる。

『絶対行く』

　俺は迷わず承諾の返信をした。