「その、自分で言うのも恥ずかしいのですが、わたしは重度のシスコンでして……妹が可愛くて可愛くて仕方がない性格でして……愛している、というのは、妹の愛理のことなのです」

琴理が恥ずかしさから顔をうつむけ気味に言うと、

「……そういえば琴理には妹がいたな。……はー……」

心護はそう答えた。

まるで愛理のことを知らなかったような言い方をされて、琴理はびっくりだ。

愛理は琴理より有名というか、琴理の評判にはいつも、妹の方が……という話がついているので、琴理を知っていて愛理を知らないわけがないと思っていたからだ。

「……男ではなかったか……」

ぽつりと心護がつぶやく。

愛理は妹なので弟ではない。

だがそれはなんだか論点がずれていく気がしたので、琴理は口にはしなかった。

心護は目の辺りに手をやり、上を向いて長く息を吐く。

とても心配をかけてしまったことが如実に伝わってきて、申し訳なくなった。

……自分はきっと、すぐにいなくなるだろうに。

「あの、お名前をお聞きしてもよろしいですか？」

琴理は、運転席に向けて言った。

運転をしてくれている男性は口元をゆるめる。

「私は若月公一（わかつき　こういち）といいます。若君がお生まれの頃からおそばにおりますので、祖父の意味ではない方の『爺』、みたいなものでしょうか」

公一を『爺』と呼ぶにはだいぶ若い気がするが、本人たちがそう認識しているのなら、口を挟むことでもないだろう。

「そうなのですね。ご心配をおかけしてしまい、本当にごめんなさい」

「私は大丈夫ですよ。今回の件に関しましては、若君が若干やり過ぎだったことが功を奏したと言いますか」

公一が苦笑気味に言う。

「？　やり過ぎ？　ですか」

「気づいておられませんでしたか？　若君、琴理様の近くにご自分の式を配置していたんですよ」

「……ええっ？」

「おい」

琴理が素っ頓狂な声をあげると、心護が怒ったような声を挟んできた。

「若君、もうこの際色々明かしておいた方がいいですよ。いつまで一方通行するおつもりですか。こじらせるとあとあと大変ですよ」

一方通行？　こじらせる？　琴理には意味がわからない単語ばかりが並んでいる。

顔もまともに合わさなかった許嫁には、相当嫌われていると思っていたのに……。

……何故か、心護の顔を手で覆っているその肌が、朱く見える。

「み、宮旭日様っ、お風邪を召されてしまいましたかっ？　使ってくださいっ」

先ほどとは反対に、琴理が心護にブランケットを押し付けた。