この時期にしては珍しく晴れた日の放課後。コレタマ部の面々は裏庭に集合していた。
　
「第一回、ボランティアたいかーい！」
　
　永(はるか)が威勢よく宣言すると、星弥(せいや)もそれに乗って歓声とともに拍手を送る。
　そんな二人をよそに、ジャージ姿の蕾生(らいお)と鈴心(すずね)は気がのらず白けていた。
　
「やっぱ、こういうのもやるのか」
　
　蕾生が肩を落として溜息を吐くと、軍手を手渡しながら永が軽快にそれを打ち消そうとする。
　
「まあね、たまにはやっとかないと部室取り上げられたら大変じゃない──と言う訳で、今日は校内草むしりをしまーす！」
　
「さすがハル様、尊い精神です」
　
　言葉と裏腹に鈴心の顔は強張っている。
　
「お前、真顔でお世辞言うのやめろ」
　
「失礼な。私は本心から言ってます」
　
　憮然とした表情で睨み合う蕾生と鈴心の間に星弥が割って入った。
　
「すずちゃん、わたし達はあっちの植え込みやろう」
　
「いえ、私はライと組みます」
　
「──は？」
　
　思いもよらない鈴心の言葉に、蕾生は思わず声がうわずった。
　驚いたのは星弥も同様だったが、意外にもすんなり納得して蕾生の二の腕を叩く。
　
「そっか、わかった。唯(ただ)くん、くれぐれもよろしくね！」
　
「あ、ああ……」
　
　蕾生がとまどっていると、鈴心が顎でついて来いとでも言うように歩き出す。
　
「僕らは組まなくてもいいか」
　
　あてが外れたのは永も同様で、星弥と目が合ったけれども特に感情を出さずに確認した。
　
「うん、そうだね」
　
　星弥も短く返答して、永とは別の方向を目指す。
　そんな二人のやり取りを見た鈴心は心配そうに蕾生に尋ねた。
　
「ライ、二人は仲が悪いんですか？」
　
「いや……合わないだけだろ」
　
　その話題を掘り下げることはなく、鈴心はしゃがんで草をむしり始めた。蕾生もそれに倣って隣で草を摘んでいった。