長良に接近しようとしたのは、別に顔が好みだったとか、あの特殊な性格惹かれたとか、特段興味があったとか、そういうことではない。
　ただ、同じ(・・)だったからだ。


「失礼しまーす……」

　物理研究室で缶コーヒーを飲んでいた長良が、すっと顔をあげて物珍しそうな顔をする。

「あれ、キミ、噂の葵くん？」

　あおい、という響きにドキリと心臓が跳ねる。

「会いにきたの？」

　返事ができずに俯くと、その反応を肯定だと捉えた長良は「光栄だねぇ」と言ってコーヒーを机に置いた。

「葵……何くんだっけ」
「──綺月です」
「そうだそうだ。綺月くん、ね」

　よくここにくるオンナノコが話してるよ、キミのコト。
　軽やかに言い放った長良は「密会は倉庫って決めてるんだよね」と研究室の戸を開けた。目線だけの合図で、言葉を発する暇もなく倉庫へと移動する。
　葵が足を踏み入れた途端、ガチャ、と鍵をかけられた。


「──……で？　キミは俺に何してほしいの」


　薄汚い棚に寄りかかった長良が、眼鏡の奥の細目で問いかけてくる。
　すらりとした上半身が白衣で隠されている。わずかに血管の浮き出た首から、提げられたそれに視線が動く。

「……なまえ。名前、呼んでほしい、です」

　葵のささやかな願いに、一瞬瞠目した長良は、深い息を吐いてもたれていた体を起こした。

「なんだ、そんなこと。わざわざここに移動したイミ、なかったね」
「……すみません」
「別にいいけど。綺月クン」

　ぴく、と葵の肩が動く。長良が近づいてきて、葵の顔を覗き込むように見上げた。

「──……綺月」

　じわ、とひろがっていく。胸の中の、奥の、深い部分が、じわじわ侵されていく。
　所詮、すべてがまがいものだというのに。
　いつまでも、心は過去に縋ったまま、情けなく生きていくしかないはずなのに。


　葵は、恍惚とした表情で長良を見つめる。
　きづき、という響きが、腰を砕いては使い物にならなくする。
　カーテンが揺れる。二人の影が、ゆっくりと重なり──かけたところだった。

　ガタッと扉の外から音がして、長良が苛立ったように舌打ちをした。普段は爽やかな笑顔ばかり浮かべていて胡散臭い教師だと思っていたが、この人も舌打ちするんだ、と葵はほんの少し、安堵に似た親近感をおぼえる。

「見られたな。くそ、今回はマジでなんもしてねぇのに」
「……今回は？」
「今回"も"だ」

　お前からも未遂だって言っとけよ、という忠告とともに解放される。
　じわじわ、じわじわ。ずっと広がって、しつこいほどに縛り付けられる。
　まるで──呪いだ。