───いい一年になりますように。

　ぎゅ、と目を閉じて手を合わせる。頬に吹き抜けた冷たい風は、マフラーに顔を埋めることで防いだ。

　本日、一月一日。新年を迎えた。

「雨月くん、寒い」

　浅羽の隣には、なぜか葵がいる。
　これが初夢なら──今年はきっといい一年になるのだろう。

「おーい、夢じゃないから戻ってきて」

　新年早々の造形美にドキりとする。葵から初詣に行かないか、と誘われたのはつい昨日のこと。
　自分にこんな行動力があったなんて、と浅羽は自分自身に驚いていた。


「おみくじ引こ、雨月くん」

　いつのまにか、呼び名が変わっている。葵は浅羽のことを「雨月くん」と呼ぶようになった。
　長良との関係をきいた時から、二人の仲は急激に縮まった。
　以前の関係を、夜に顔を合わせて抱擁を交わす関係、と表すならば、今は、朝ともに初詣に行く関係、と表すのが適切だろうか。
　つまるところ、友人になったのである。

　ちらちらと葵に視線が集まっているような気がするのは、浅羽の勘違いではないだろう。一般人であるため、マスクも何もせず、強すぎる顔面を周囲にさらしている。
　本人はそんな自覚などないようだが。

「見て、大吉だ」

　大吉を引き当てたらしい。葵が笑顔を浮かべておみくじを見せてくる。

「雨月くんは？」

　ぴと、と腕同士が引っ付く。浅羽のおみくじを覗き込んだ葵は「げ」とその美しい顔を見事に引き攣らせた。

「凶……ってほんとにあるんだ」
「あるらしいな。俺も初めてだけど」

　凶。元旦に見るには明らかにふさわしくない字である。

「よくないこと、起こんのか」
「……結ぼうか」

　フリーズする浅羽の隣で、葵がパンと手を叩く。葵に無理やり気持ちを切り替えられてしまった。

　たくさんのおみくじが結ばれている木へと、足を運ぶ。


「雨月くん、寒い」

　その瞬間、何かが手に触れる。え、と思って視線を落とすと、思いの外近くにいた葵に驚く。

　あれ、今これ、繋がれてる？どういうことだろうか。公衆の面前で？
　
　完全に密着した手。想像していたよりも細くて、頼りない。体の細さに合ってはいるけれど、これで男を名乗るのは少々、危険だと感じてしまう。もしこの手に抵抗されたとしても、なんなく押さえ込める自信が、ある。


「……葵」
「ほら、行こ」


　調子が狂う。浅羽が力を込めると、返事をするようにぎゅ、と握り返される。

　俺、期待してもいい？それ。
　本気出すけど、いい？

　浅羽の脳内が、一気に葵への言葉で埋め尽くされていく。
　自分より少しだけ低い位置にある美顔に目を向けると、まっすぐに目が合った。いちいち綺麗な顔をしている。

　まるで吸い込まれるように、気がつけば顔を近づけていた。葵のまつ毛が、ぴく、と揺れる。


「……いや、違う…よな」


　鼻先が触れ合うまで、あと数秒。
　違う。こんな関係じゃない。理性を蘇らせたのは、浅羽のほうだった。

「悪い、間違えた」
「間違えた、って……誰と？」
「誰とでもない。ほっとけ」

　ぶっきらぼうに言葉を落として前を見据える。

　そうだ。このおみくじを早く結んでしまわなければ、浅羽の運勢は凶のまま。一刻も早く凶などという最悪な運勢からは解放されたい。

　繋がれていた手をそっと離して、歩き出す。ぱたぱたと後ろをついてきた葵が、また隣に並ぶ。もう、手は繋がらない。

　まっすぐ前を見据えながら、歩いていたその時だった。









「────ちかげ？」



　ふいに、葵がいるほうとは逆のほうの腕を強く掴まれて、思わず浅羽の足が止まる。え、と声が洩れたきり、口の動かし方が分からなくなる。

　ゆっくり振り向いた浅羽の目がとらえたのは、見覚えのない男だった。年齢は浅羽や葵と同じくらいに見えるが、長い髪を後ろに流していて、年上のようにも思えた。
　どこかであっただろうか。浅羽は記憶を巡らせたが、やはり、見覚えがない。自分はどちらかというと人の顔を覚えるのが苦手なタイプだが、それでもこれほどインパクトが強い顔は一度会ったら忘れない。厳ついけれどもなかなかに整った顔をしている。葵のような美人とは違うが、美形であることは間違いない。

「……んな、わけない、か」

　男の手が離れる。その次に、男はゆっくりと視線を隣に移動させて、葵を見た。その男の目がたしかに見開かれたのを、浅羽は見逃さなかった。

「お前やっぱ葵だよな。……ふぅん、そゆこと」

　浅羽と葵の顔を交互にみてから、真顔のまま男が含みを持つ発言をする。
　浅羽の心臓が、一度、脈打つ。昔から、こういうよくない予感ばかり、当たるのだ。



「いつまで執着してんの、あいつに」



　放たれた鋭い言葉は、まっすぐに葵を狙っていた。


「……っ、ごめん」

　そう言葉を落とした葵が、喧騒の間を通り過ぎるように一気に駆け出していく。

「葵！」

　小さくなっていく背を追いかけようとして、一歩踏み出そうと体重を動かした途端、「あの」と男が声を出したことで体勢が崩れる。
　男はだるそうな表情で、「似てる」と呟いた。
　この男は、何者なのだろうか。似てる、とは、なんのことなのか。



──いつまで執着してんの、あいつに。


　去っていった葵の顔を思い出す。何かに怯えるような、悲しげな、弱々しい顔をしていた。瞳がぐらりと揺れたのを、浅羽は見逃さなかった。

　じっと男を見つめると、男もまた、浅羽を見つめ返した。



　強風が吹き、思わず目を閉じる。
　結べずにいるおみくじが、風にさらわれていった。


　男の乾いた声だけが、届く。
















「あんた、すげえ似てるよ。あいつが好きだった男に」