合田さんと、長い間喋っていた。
　バイトのみんなが心配してたとか、この間の面白いお客さんがまた来たとか。
　星や星座や、流れ星の話とか。

　面会終了時間ギリギリまで話続けて、ようやく、家に帰ってきた。
　本当は、もっと話していたかった。
　もっとずっと一緒にいたかった。
　言いたいことはいくらでもあった。

　けれどやっぱり、時間は止まらない。
　ずるずるといつまでも星を見続けることはできないのと同じで、いつまでも話してはいられない。

　けれど、もう1度、星を見る約束ができたように。
　終わってしまうなら、もう1度始めればいい。

　合田さんは「また来てください。」と言ってくれた。
　そのまま来週も会う約束をして、別れた。

　合田さんは俺が出ていく瞬間、少し大きな声で言った。

　「今度は、嘘じゃないですよ。」

　と。

　鞄を片付け、上着をハンガーに掛け、勉強机の前に座る。
　隣の棚から問題集を取り出して、開いた。

　――俺にできることは、何だってする。

　そう決意したが、俺にできることはそうそうない。
　だから、できることを増やすことにした。

　きっと俺は、おかしいと思う。
　努力の方向がずれていると思う。
　だけど、さっきの何気ないやり取りで、俺の進路が決まってしまった。

　医者でも、介護士でもなくて――管理栄養士。

　管理栄養士になって、合田さん――は無理でも、彼女のような人の助けになりたい。

　ずれていても、おかしくてもいい。
　俺の中ではこれは真っ直ぐで、まっとうな夢なんだ。

　勉強に取り掛かる前に、目を閉じて集中する。
　頭の中に、あの日1人で見た流星群の光景が映った。

　『流れ星は願い事を叶えてくれるって、言うじゃないですか。』

　ふと、合田さんが言っていたことを思い出した。

　――将来、管理栄養士になれますように。

　なんて、脳裏に焼き付いた光景に願掛けしてみる。

　合田さんは、願掛けするには1(・)日(・)早(・)か(・)っ(・)た(・)けど。
　俺のは、何(・)日(・)も(・)遅(・)い(・)。

　でも、いいんだ。

　本命の願掛けはいつか、合田さんと2人でするから。
　今度はちゃんとリ(・)ア(・)ル(・)タ(・)イ(・)ム(・)で。