ニコッと笑った合田さんは、俺の声を聞いて、さらに嬉しそうに顔を綻ばせた。
「お久しぶりです、凪沙先輩！」
入院したと聞いた時はかなり心配だったが、見た目はかなり元気そうだ。
華のある笑顔も、健康的な肌も、星空のような目も、今まで通り。
変わったことといえば、女の子らしい可愛らしいパジャマを着ていることと、艶やかな黒髪が、肩より上で切り揃えられていることだ。
「どうぞ、そこ座ってください！」
合田さんは指を真っ直ぐに伸ばした手で、ベッドの前に置かれた丸椅子を指した。
言われた通りに腰掛けて、目の前の少女をじっと見つめる。
「髪、切ったんだね。」
「そうなんです！ 邪魔かなって思って……似合ってますか？」
「うん。似合ってるよ。」
俺が正直に答えると、合田さんは照れたように笑った。
本心でそう言ったのだが、薄っぺらい言葉しか出てこなくて申し訳ない。
ポニーテールの印象しかなかったから、何だか変な感じだ。
見慣れない、けれどもちゃんと似合っていて、可愛かった。
「お母さん、何か変なこと言ってませんでした？」
「ううん。」
俺が首を横に振ると、合田さんは安心したように息を吐いた。
「すみません、私、嘘を2つも、吐いたんです。」
「嘘？」
そういう合田さんは、真剣な目をしていて。
真剣に話を聞いてあげないといけない、と直感した。
「まず1つ目です。どうしても先輩に会いたくて、お母さんに先輩のこと、彼氏って言っちゃったんです。」
「えぇっ！？ 彼氏？ 俺が？ 合田さんの！？」
はい、と至って真剣な顔で言うので、何も飲んでも食べてもいないのに、むせたように咳き込んでしまった。
俺が合田さんの彼氏なんて、不釣り合いすぎないか。
「ただのバイト先の先輩なんて、わざわざ会ってどうするのって、言われると思ったんです。彼氏なら、お母さんも納得してくれるかなって。」
「まぁ、確かに……。」
合田さんの言うことは、一理あると思う。
バイト先の先輩なんて、退院してからでいいじゃないか。
なのにどうして、嘘を吐いてまで俺に会いたかったのだろうか。
「次に2つ目です。一緒に流星群が見たいって言ったじゃないですか。無理だって、わかってて言ったんです。」
「……そうなの？」
意外な発言に、目を瞬いてしまった。
合田さんはあの日、バイトにもあの場所にもこられないことを――つまり、入院することを知っていたと言うのか。
「そうなんです。あの日の昼に病院で検査をして、異常がなかったら行けたんですけど……駄目だって、わかってました。自分の体のことは、自分でちゃんとわかってますから。」
合田さんは俺から逃げるように視線を逸らして、窓の方に目を向けた。
動きに合わせて、サラサラと短くなった髪が揺れる。
「一緒に見たかったのは、嘘じゃないですよ。でも、私の病気って遺伝で……お父さんが言ってた症状を、少し前から感じてたんです。」
「そうなんだ。」
何も言えなくて、ただ、短い相槌を打った。
知らなかった。合田さんが、そんな病気を抱えていたことを。
病名も、症状も、いつからかも、何も知らない。
当たり前だ。だって俺は、ただのバイトの先輩なのだから。
「見たかったなー、流星群。この辺、ビルが多くて高くて、全然、空見えなんです。」
窓の外を眺めている合田さんは、夜の光景を思い出しているのだろうか。
ここで1人、見えない星を見ようとする合田さんの姿が、目に浮かぶようだった。
「流星群、見たかった。先輩と一緒に、見たかったんです。」
『俺も、合田さんと一緒に見たかったよ。』
そう言おうとして、やめた。
来なかった合田さんを責めているように聞こえたら、嫌だ。
「流れ星は願い事を叶えてくれるって、言うじゃないですか。だから、お願いしたつもりだったんです。
――明日、先輩と一緒に……流星群を見られますように。
って」
再びこちらを向いた合田さんは、俺に笑いかけるように、目を細めた。
何だか感傷的な、無理して笑っているような、そんな顔だった。
「……流れ星じゃなかったから、駄目だったのかもね。」
「そうですね。1日早かったみたいです。」
ふふっと吹き出した合田さんだが、俺は笑えなかった。
合田さんに、流星群を見せてあげたかった。
何もできなかったことが、どうしようもなく悔しい。
俺に流れ星みたいに、願いを叶える力があったら。なんて、意味のわからないことを考えてしまう。
「なんていう病気なの？」
「忘れました。難しいこと、よくわからなくて。でも手術とかじゃないんで、大丈夫ですよ？」
俺の問いに、合田さんは誤魔化すように笑った。
本当は知っていそうだが、言いたくないなら、無理に言う必要はない。
「治るの？」
「多分、治らないです。退院した後も、食生活とか、気をつけないといけません！」
「スイーツの食べ放題とかしたら、怒られるかなー。」と、冗談めかして笑っている。
楽しそうに笑っているが、どうしても、悲しさを紛らわそうとしているように見えてしまった。
「いつ退院できるの？」
「わかりません。多分、そんなに長くはないですよ。」
そっか。と返事をして、意味もなく天井を見上げた。
あの日合田さんがしたように、目を閉じて、すーっと息を吸い込む。
「流星群って珍しいけど、年に1回しかないわけじゃないんだよ。三大流星群はほぼ毎年見られるし、他にもいっぱい、あるんだ。」
「そうなんですね……。」
意外そうに目を丸くして、合田さんは呟くように言った。
春にも、夏にも、秋にもある。それがだめなら、来年の冬になったっていい。
「だから、いつか流星群を、あそこでみようよ。一緒に。」
いつだっていい。いつになってもいい。
俺は必ず、予定を空けておくから。
合田さんの都合がつけば、いつだっていいから。
「……はいっ！！」
ぱちぱちと目を瞬いていた合田さんは、心底嬉しそうに、弾んだ声で答えた。
きゅっと目を細めるのに合わせて、キラキラと星が舞う。
俺にできることは何だってする。
何なら、できることを増やす。
そうして、絶対に――
この言葉は、嘘にはしない。
この笑顔を――いや、もっと綺麗な笑顔を、星が流れる夜に見る。
「お久しぶりです、凪沙先輩！」
入院したと聞いた時はかなり心配だったが、見た目はかなり元気そうだ。
華のある笑顔も、健康的な肌も、星空のような目も、今まで通り。
変わったことといえば、女の子らしい可愛らしいパジャマを着ていることと、艶やかな黒髪が、肩より上で切り揃えられていることだ。
「どうぞ、そこ座ってください！」
合田さんは指を真っ直ぐに伸ばした手で、ベッドの前に置かれた丸椅子を指した。
言われた通りに腰掛けて、目の前の少女をじっと見つめる。
「髪、切ったんだね。」
「そうなんです！ 邪魔かなって思って……似合ってますか？」
「うん。似合ってるよ。」
俺が正直に答えると、合田さんは照れたように笑った。
本心でそう言ったのだが、薄っぺらい言葉しか出てこなくて申し訳ない。
ポニーテールの印象しかなかったから、何だか変な感じだ。
見慣れない、けれどもちゃんと似合っていて、可愛かった。
「お母さん、何か変なこと言ってませんでした？」
「ううん。」
俺が首を横に振ると、合田さんは安心したように息を吐いた。
「すみません、私、嘘を2つも、吐いたんです。」
「嘘？」
そういう合田さんは、真剣な目をしていて。
真剣に話を聞いてあげないといけない、と直感した。
「まず1つ目です。どうしても先輩に会いたくて、お母さんに先輩のこと、彼氏って言っちゃったんです。」
「えぇっ！？ 彼氏？ 俺が？ 合田さんの！？」
はい、と至って真剣な顔で言うので、何も飲んでも食べてもいないのに、むせたように咳き込んでしまった。
俺が合田さんの彼氏なんて、不釣り合いすぎないか。
「ただのバイト先の先輩なんて、わざわざ会ってどうするのって、言われると思ったんです。彼氏なら、お母さんも納得してくれるかなって。」
「まぁ、確かに……。」
合田さんの言うことは、一理あると思う。
バイト先の先輩なんて、退院してからでいいじゃないか。
なのにどうして、嘘を吐いてまで俺に会いたかったのだろうか。
「次に2つ目です。一緒に流星群が見たいって言ったじゃないですか。無理だって、わかってて言ったんです。」
「……そうなの？」
意外な発言に、目を瞬いてしまった。
合田さんはあの日、バイトにもあの場所にもこられないことを――つまり、入院することを知っていたと言うのか。
「そうなんです。あの日の昼に病院で検査をして、異常がなかったら行けたんですけど……駄目だって、わかってました。自分の体のことは、自分でちゃんとわかってますから。」
合田さんは俺から逃げるように視線を逸らして、窓の方に目を向けた。
動きに合わせて、サラサラと短くなった髪が揺れる。
「一緒に見たかったのは、嘘じゃないですよ。でも、私の病気って遺伝で……お父さんが言ってた症状を、少し前から感じてたんです。」
「そうなんだ。」
何も言えなくて、ただ、短い相槌を打った。
知らなかった。合田さんが、そんな病気を抱えていたことを。
病名も、症状も、いつからかも、何も知らない。
当たり前だ。だって俺は、ただのバイトの先輩なのだから。
「見たかったなー、流星群。この辺、ビルが多くて高くて、全然、空見えなんです。」
窓の外を眺めている合田さんは、夜の光景を思い出しているのだろうか。
ここで1人、見えない星を見ようとする合田さんの姿が、目に浮かぶようだった。
「流星群、見たかった。先輩と一緒に、見たかったんです。」
『俺も、合田さんと一緒に見たかったよ。』
そう言おうとして、やめた。
来なかった合田さんを責めているように聞こえたら、嫌だ。
「流れ星は願い事を叶えてくれるって、言うじゃないですか。だから、お願いしたつもりだったんです。
――明日、先輩と一緒に……流星群を見られますように。
って」
再びこちらを向いた合田さんは、俺に笑いかけるように、目を細めた。
何だか感傷的な、無理して笑っているような、そんな顔だった。
「……流れ星じゃなかったから、駄目だったのかもね。」
「そうですね。1日早かったみたいです。」
ふふっと吹き出した合田さんだが、俺は笑えなかった。
合田さんに、流星群を見せてあげたかった。
何もできなかったことが、どうしようもなく悔しい。
俺に流れ星みたいに、願いを叶える力があったら。なんて、意味のわからないことを考えてしまう。
「なんていう病気なの？」
「忘れました。難しいこと、よくわからなくて。でも手術とかじゃないんで、大丈夫ですよ？」
俺の問いに、合田さんは誤魔化すように笑った。
本当は知っていそうだが、言いたくないなら、無理に言う必要はない。
「治るの？」
「多分、治らないです。退院した後も、食生活とか、気をつけないといけません！」
「スイーツの食べ放題とかしたら、怒られるかなー。」と、冗談めかして笑っている。
楽しそうに笑っているが、どうしても、悲しさを紛らわそうとしているように見えてしまった。
「いつ退院できるの？」
「わかりません。多分、そんなに長くはないですよ。」
そっか。と返事をして、意味もなく天井を見上げた。
あの日合田さんがしたように、目を閉じて、すーっと息を吸い込む。
「流星群って珍しいけど、年に1回しかないわけじゃないんだよ。三大流星群はほぼ毎年見られるし、他にもいっぱい、あるんだ。」
「そうなんですね……。」
意外そうに目を丸くして、合田さんは呟くように言った。
春にも、夏にも、秋にもある。それがだめなら、来年の冬になったっていい。
「だから、いつか流星群を、あそこでみようよ。一緒に。」
いつだっていい。いつになってもいい。
俺は必ず、予定を空けておくから。
合田さんの都合がつけば、いつだっていいから。
「……はいっ！！」
ぱちぱちと目を瞬いていた合田さんは、心底嬉しそうに、弾んだ声で答えた。
きゅっと目を細めるのに合わせて、キラキラと星が舞う。
俺にできることは何だってする。
何なら、できることを増やす。
そうして、絶対に――
この言葉は、嘘にはしない。
この笑顔を――いや、もっと綺麗な笑顔を、星が流れる夜に見る。
