それから15分弱、自転車を走らせた。
今日来たお客さんがどうだったとか、日替わりメニューが美味しそうだったとか、そんな話をしながら、1列に並んで走った。
最後に待ち受けていた斜面を立ち漕ぎで登り終える。
街のはずれにある、ここだけ自然がすっぽりと残っているような、小さな丘。
自転車から降り、その場に停める。
ロックをかけたところで、合田さんが登ってきた。
「……先輩っ、着き……ました？」
「着いたよ。……大丈夫？」
坂がキツかったのか、途切れ途切れに言う肩が揺れている。
2人で自転車を押しながら、ゆっくり歩いた方がよかっただろうか。
「大丈夫……れす！」
ふるふると首を横に振った合田さんは、気合を入れるように大きな声を出した。
気合の入った言葉なのに、噛んでいて恰好がつかない。
思わずははっと吹き出してしまった。
「笑わないでくださいよー！」
ムッとしたように頬を膨らませた合田さんは、自分もふふふと笑い出した。
俺の自転車の隣に、同じように自分の自転車を停め、鍵を抜いている。
「こっちおいで。木から離れた方が、空がよく見えるから。」
「はい！」
俺がいつもの場所に腰掛けると、合田さんは嬉しそうに笑って、隣に座った。
反対の隣においたリュックサックから、さっき買った緑茶を取り出す。
「喉乾いちゃいました。最近、乾燥してますよねー。」
そう言って蓋を開け、緑茶を一口、口に含んだ。
「風邪ひかないようにしないとね。」
真似をしたわけじゃないが、俺もココアを飲む。
触れたら温かさが伝わってきたが、中身はもう殆ど冷めているようだった。
合田さんは蓋を閉めたペットボトルを両手で覆うように持ち、空を見上げる。
途端に黒目がちな目が、大きく見開かれた。
丸っこい目がキラキラッと輝く。
「綺麗……。」
何気ない動作だったのだろう。
けれどもう、彼女は星空に、心を奪われているようだ。
多分、俺に言ったわけじゃない。感想を述べようとしたわけでもない。
ただ、本心が勝手に漏れていた、そういう声だった。
「でしょ。気に入ってるんだ。」
だから答える必要はない、きっと答えは求められていないのだが、答えた。
自分だけが価値を見出していた宝物が認められた気がして、嬉しかったから。
草の上に腰かけて、星のように光る家々の明かりを見て。
その後に、寝転んで本物の星を見る。
そして――やっぱり星が1番綺麗だ、と思う。
これが俺の、数少ない小さな趣味だ。
「はい、すごく綺麗です……！ 気にいる理由が、よくわかります。」
合田さんは空を見上げたまま、はっきりと答えた。
「嬉しいよ。」と答えて、俺も上を見た。
濃紺の空には、色も大きさも様々な、沢山の星達。
地面に空いた隙間のような、細い月から漏れる淡い光が、俺達を照らしている。
やっぱり、星は綺麗だ。
闇のような、無のような空を明るく彩る星が。
眺めていると、心の中にぽつぽつと光が灯る気がするのだ。
一度目を閉じて、また合田さんに目を向ける。
よっぽど星に魅入っているのか、俺の視線には気づいていない。
ただただ微笑を浮かべて、真っ直ぐに星を見ている。
「綺麗ですねー。」
冷たい夜風が、彼女のスカーフと前髪を揺らした。
横髪が顔にかかったことすら、全く気にならないようだった。
――やっぱり星が1番綺麗だ。
そう思うのが、俺の趣味だと言った。
けれど今夜ばかりは、星を1番にはしてやれない。
隣で星を見ている少女が、1番綺麗。
星空のようにキラキラと輝く瞳が、月明かりのように白い肌が。
本物の星空よりも、何倍も綺麗だ。
折角星を見に来たというのに、俺の視線は、どうしても空を向こうとはしない。
合田さんのぱっちりとした瞳をに吸い寄せられる。
「凪沙先輩、星好きそうな名前してますよね。」
「星好きそうな名前って、何？」
苦笑しながら聞くと、合田さんはふふっと声を出して笑った。
「星宮凪沙、星好きそうです！」
確かにその通りだが、そんなことを言われると、何だか恥ずかしくなってくる。
仕返しとばかりに、俺も合田さんの名を呼んでみた。
「合田さんだって、合田月渚じゃん。夜空、似合うよ。」
合田さんはきゅっと目を細めて「ありがとうございます。」と言った。
その動きに合わせて、瞳の中で星が揺れる。
「私、自分の名前あんまり好きじゃないんです。月渚って、可愛すぎません？」
「……確かに、可愛い名前だよね。」
俺が答えると、「ですよねー。」と笑った。
その笑顔はやっぱり可愛くて、名前のイメージにぴったりだと思った。
「だから、合田さんに似合ういい名前だと思うよ。」
「えぇ、照れちゃいます。」
ふふふっと目を閉じて笑った合田さんは、「ありがとうございます！」と一際明るい声で礼を言ってきた。
「先輩の名前も、綺麗で優しい感じがして似合ってますよ。」
「そうかな？ ありがとう。」
こちらを向いて言った柔らかい声色に、素直に礼を言う。
綺麗で優しい感じってどんな感じだろう、とか、それは俺に似合うのだろうかとか、疑問はあるが。
その言葉は、素直に嬉しかった。
にこっと笑った合田さんは、再び空に顔を向けた。
夜空のような深い瞳に差している、星のような輝き。
反射して写っている、本物の星々。
未だに俺は夜空になど目もくれず、彼女の瞳の中に生み出された、小さな偽物の星空を眺めている。
――やっぱり、君が1番綺麗だ。
今日来たお客さんがどうだったとか、日替わりメニューが美味しそうだったとか、そんな話をしながら、1列に並んで走った。
最後に待ち受けていた斜面を立ち漕ぎで登り終える。
街のはずれにある、ここだけ自然がすっぽりと残っているような、小さな丘。
自転車から降り、その場に停める。
ロックをかけたところで、合田さんが登ってきた。
「……先輩っ、着き……ました？」
「着いたよ。……大丈夫？」
坂がキツかったのか、途切れ途切れに言う肩が揺れている。
2人で自転車を押しながら、ゆっくり歩いた方がよかっただろうか。
「大丈夫……れす！」
ふるふると首を横に振った合田さんは、気合を入れるように大きな声を出した。
気合の入った言葉なのに、噛んでいて恰好がつかない。
思わずははっと吹き出してしまった。
「笑わないでくださいよー！」
ムッとしたように頬を膨らませた合田さんは、自分もふふふと笑い出した。
俺の自転車の隣に、同じように自分の自転車を停め、鍵を抜いている。
「こっちおいで。木から離れた方が、空がよく見えるから。」
「はい！」
俺がいつもの場所に腰掛けると、合田さんは嬉しそうに笑って、隣に座った。
反対の隣においたリュックサックから、さっき買った緑茶を取り出す。
「喉乾いちゃいました。最近、乾燥してますよねー。」
そう言って蓋を開け、緑茶を一口、口に含んだ。
「風邪ひかないようにしないとね。」
真似をしたわけじゃないが、俺もココアを飲む。
触れたら温かさが伝わってきたが、中身はもう殆ど冷めているようだった。
合田さんは蓋を閉めたペットボトルを両手で覆うように持ち、空を見上げる。
途端に黒目がちな目が、大きく見開かれた。
丸っこい目がキラキラッと輝く。
「綺麗……。」
何気ない動作だったのだろう。
けれどもう、彼女は星空に、心を奪われているようだ。
多分、俺に言ったわけじゃない。感想を述べようとしたわけでもない。
ただ、本心が勝手に漏れていた、そういう声だった。
「でしょ。気に入ってるんだ。」
だから答える必要はない、きっと答えは求められていないのだが、答えた。
自分だけが価値を見出していた宝物が認められた気がして、嬉しかったから。
草の上に腰かけて、星のように光る家々の明かりを見て。
その後に、寝転んで本物の星を見る。
そして――やっぱり星が1番綺麗だ、と思う。
これが俺の、数少ない小さな趣味だ。
「はい、すごく綺麗です……！ 気にいる理由が、よくわかります。」
合田さんは空を見上げたまま、はっきりと答えた。
「嬉しいよ。」と答えて、俺も上を見た。
濃紺の空には、色も大きさも様々な、沢山の星達。
地面に空いた隙間のような、細い月から漏れる淡い光が、俺達を照らしている。
やっぱり、星は綺麗だ。
闇のような、無のような空を明るく彩る星が。
眺めていると、心の中にぽつぽつと光が灯る気がするのだ。
一度目を閉じて、また合田さんに目を向ける。
よっぽど星に魅入っているのか、俺の視線には気づいていない。
ただただ微笑を浮かべて、真っ直ぐに星を見ている。
「綺麗ですねー。」
冷たい夜風が、彼女のスカーフと前髪を揺らした。
横髪が顔にかかったことすら、全く気にならないようだった。
――やっぱり星が1番綺麗だ。
そう思うのが、俺の趣味だと言った。
けれど今夜ばかりは、星を1番にはしてやれない。
隣で星を見ている少女が、1番綺麗。
星空のようにキラキラと輝く瞳が、月明かりのように白い肌が。
本物の星空よりも、何倍も綺麗だ。
折角星を見に来たというのに、俺の視線は、どうしても空を向こうとはしない。
合田さんのぱっちりとした瞳をに吸い寄せられる。
「凪沙先輩、星好きそうな名前してますよね。」
「星好きそうな名前って、何？」
苦笑しながら聞くと、合田さんはふふっと声を出して笑った。
「星宮凪沙、星好きそうです！」
確かにその通りだが、そんなことを言われると、何だか恥ずかしくなってくる。
仕返しとばかりに、俺も合田さんの名を呼んでみた。
「合田さんだって、合田月渚じゃん。夜空、似合うよ。」
合田さんはきゅっと目を細めて「ありがとうございます。」と言った。
その動きに合わせて、瞳の中で星が揺れる。
「私、自分の名前あんまり好きじゃないんです。月渚って、可愛すぎません？」
「……確かに、可愛い名前だよね。」
俺が答えると、「ですよねー。」と笑った。
その笑顔はやっぱり可愛くて、名前のイメージにぴったりだと思った。
「だから、合田さんに似合ういい名前だと思うよ。」
「えぇ、照れちゃいます。」
ふふふっと目を閉じて笑った合田さんは、「ありがとうございます！」と一際明るい声で礼を言ってきた。
「先輩の名前も、綺麗で優しい感じがして似合ってますよ。」
「そうかな？ ありがとう。」
こちらを向いて言った柔らかい声色に、素直に礼を言う。
綺麗で優しい感じってどんな感じだろう、とか、それは俺に似合うのだろうかとか、疑問はあるが。
その言葉は、素直に嬉しかった。
にこっと笑った合田さんは、再び空に顔を向けた。
夜空のような深い瞳に差している、星のような輝き。
反射して写っている、本物の星々。
未だに俺は夜空になど目もくれず、彼女の瞳の中に生み出された、小さな偽物の星空を眺めている。
――やっぱり、君が1番綺麗だ。
