外にでると、合田さんは上着のポケットから自転車の鍵を取り出した。
自転車置き場につくと、フレームがベージュの自転車に鍵を刺す。
俺も数字のボタンを押して、自分の自転車のロックを解除した。
「行きましょー、凪沙先輩！」
カラカラと自転車を押してきた合田さんが、にこっと笑いかけてきた。
そのままひょいと自転車に乗って漕ぎ始める。
どこに行くかもわからないまま、俺も後に続く。
前を走る合田さんのポニーテールが、夜風に煽られてふわりと舞っている。
受ける風の量は俺と変わらないだろうが、それだけで気持ちよさそうに見える。
少し直進して、右に曲がって、また少し直進して、今度は左に曲がる。
もう1度左に曲がって、広い道に沿って直進する。
5分程走ったところで、合田さんは駐車場に入る。
そこは特に特別なこともない、近所のコンビニだった。
合田さんの隣に自転車を停める。
「ちょっと飲み物買います！」
「わかった。」
自転車の鍵を抜いた合田さんは、籠に入れていた鞄を取って、コンビニに入っていく。
買い物がしたかったのだろうか。
確かにもう夜も遅いし、女子高校生1人じゃ不安かもしれない。
合田さんは俺より1つ下の1年生だが、同級生と比べても華奢な部類に入ると思う。
細身で可愛らしい子だし、もしものことがある可能性は否定できない。
ホットのドリンクが売っている棚に来た合田さんは、俺の方を振り返った。
「凪沙先輩は何にします？」
「あ、俺も買うの？」
やっぱりレモンがいいかな、ミルクティーも美味しそうですよね。と合田さんは陳列された商品を見ている。
特に購入する予定のなかった俺は、驚いて聞いてしまった。
「いらないんですか？」
「いや、えっと……この後何かするの？」
きょとんとしたように聞いてくる合田さんに、逆に質問する。
俺が何に付き合えばいいのか、言ったつもりになっていたようだ。
まだ言っていないことに気が付いたのか、合田さんはすみません！と謝った。
「私、今日は夜更かししたい気分なんです。だから付き合ってほしいなって。」
「夜更かしって？」
具体的には何だろうか。
合田さんはいつもにこやかに笑っていて、正直な子。
だけど言い辛いことがあると、こうして濁してしまう。
普段どおりの笑顔で、優しく濁すから、気が付かず流してしまうことの方が多い。
今回は聞かなければ話が進まないので、聞き逃さなかった。
「――星が、見たいです。」
再び商品棚に目を向けて、合田さんは落ち着いた声で言った。
どれにしようか悩んだ末、緑茶のペットボトルに手を伸ばしている。
結局、レモンティーでもミルクティーでもないんだな。
「先輩、星見るのお好きでしたよね？ だから、一緒に見に行ってほしいなって思ったんです。」
合田さんが星だなんて、珍しい。
以前趣味の話になった時、俺が天体観測だと言うと、
『星、綺麗ですよねー。』
と言って笑っていた。
にこにこと笑っていたので不快ではなかっただろうが、特段興味があるようには見えなかった。
「駄目……ですか？」
俺が中々答えなかったからか、合田さんは不安そうに、上目遣いでこちらを見つめてくる。
視線から逃げるように合田さんから目を逸らして、商品棚からココアを取った。
「いや、いいよ。俺も見たいから。」
「やったあ！ ありがとうございます！」
嬉しそうに、無邪気に笑った合田さんが、レジの方へ歩いていく。
俺も後を着いて行き、会計を行う。
代金をスマホのアプリで支払い、商品を受け取る。
ドアの外に合田さんの姿が見えたので、少し早足に俺も外へ出た。
「お待たせ。」
今日は、合田さんに着いて行ってばかりだな。
そんなことを思いながら声をかけると、合田さんは俺が持っているペットボトルを見て、クスリと笑った。
「凪沙先輩、甘いものお好きですね？」
「好きだよ。美味しいから。」
合田さんは「美味しいですよね。」といいながら、まだクスクスと笑っている。
俺の容姿で甘いものが好きなのは少々意外なようで、出会ったばかりの人にはよく驚かれる。
合田さんはそんな俺が面白いのか気に入ったらしく、俺が甘いものを食べる度、機嫌よくころころと笑うのだ。
ひとしきり笑い終えたようで、合田さんは自転車のスタンドを外した。
「では、行きましょー！ 案内お願いします！」
俺が星を見る場所がどこかなど、合田さんはもちろん知らない。
ならば、今度は俺が着いてきてもらう番か。
ひょいと自転車に飛び乗り、ペダルをぐっと押し込む。
後ろを振り返ると、合田さんが着いてくるのが見える。
離れすぎないように適切な速度を模索しながら、一列で自転車を走らせる。
「この近くなんですか？」
少し大きな声で問われ、振り返らずに、同じく少し大きな声で返す。
「そうだね。15分くらいで着くと思うよ。坂道あるけど……大丈夫？」
「大丈夫ですよ！ 余裕です！」
得意気な合田さんの返事に、ははは、と声を出して笑ってしまった。
自転車に乗っていなかったら、ガッツポーズをしていそうな言い方だ。
俺はふっと息を吐いて、空を見上げた。
走行中に上を見るのは危ないが、直線だし、車も通らないので大丈夫だろう。
白い息が昇っていく空は、よく晴れていて、キラキラと星が瞬いている。
丁度、絶好の天体観測日和だった。
これは、合田さんに喜んでもらえそうだ。
自転車置き場につくと、フレームがベージュの自転車に鍵を刺す。
俺も数字のボタンを押して、自分の自転車のロックを解除した。
「行きましょー、凪沙先輩！」
カラカラと自転車を押してきた合田さんが、にこっと笑いかけてきた。
そのままひょいと自転車に乗って漕ぎ始める。
どこに行くかもわからないまま、俺も後に続く。
前を走る合田さんのポニーテールが、夜風に煽られてふわりと舞っている。
受ける風の量は俺と変わらないだろうが、それだけで気持ちよさそうに見える。
少し直進して、右に曲がって、また少し直進して、今度は左に曲がる。
もう1度左に曲がって、広い道に沿って直進する。
5分程走ったところで、合田さんは駐車場に入る。
そこは特に特別なこともない、近所のコンビニだった。
合田さんの隣に自転車を停める。
「ちょっと飲み物買います！」
「わかった。」
自転車の鍵を抜いた合田さんは、籠に入れていた鞄を取って、コンビニに入っていく。
買い物がしたかったのだろうか。
確かにもう夜も遅いし、女子高校生1人じゃ不安かもしれない。
合田さんは俺より1つ下の1年生だが、同級生と比べても華奢な部類に入ると思う。
細身で可愛らしい子だし、もしものことがある可能性は否定できない。
ホットのドリンクが売っている棚に来た合田さんは、俺の方を振り返った。
「凪沙先輩は何にします？」
「あ、俺も買うの？」
やっぱりレモンがいいかな、ミルクティーも美味しそうですよね。と合田さんは陳列された商品を見ている。
特に購入する予定のなかった俺は、驚いて聞いてしまった。
「いらないんですか？」
「いや、えっと……この後何かするの？」
きょとんとしたように聞いてくる合田さんに、逆に質問する。
俺が何に付き合えばいいのか、言ったつもりになっていたようだ。
まだ言っていないことに気が付いたのか、合田さんはすみません！と謝った。
「私、今日は夜更かししたい気分なんです。だから付き合ってほしいなって。」
「夜更かしって？」
具体的には何だろうか。
合田さんはいつもにこやかに笑っていて、正直な子。
だけど言い辛いことがあると、こうして濁してしまう。
普段どおりの笑顔で、優しく濁すから、気が付かず流してしまうことの方が多い。
今回は聞かなければ話が進まないので、聞き逃さなかった。
「――星が、見たいです。」
再び商品棚に目を向けて、合田さんは落ち着いた声で言った。
どれにしようか悩んだ末、緑茶のペットボトルに手を伸ばしている。
結局、レモンティーでもミルクティーでもないんだな。
「先輩、星見るのお好きでしたよね？ だから、一緒に見に行ってほしいなって思ったんです。」
合田さんが星だなんて、珍しい。
以前趣味の話になった時、俺が天体観測だと言うと、
『星、綺麗ですよねー。』
と言って笑っていた。
にこにこと笑っていたので不快ではなかっただろうが、特段興味があるようには見えなかった。
「駄目……ですか？」
俺が中々答えなかったからか、合田さんは不安そうに、上目遣いでこちらを見つめてくる。
視線から逃げるように合田さんから目を逸らして、商品棚からココアを取った。
「いや、いいよ。俺も見たいから。」
「やったあ！ ありがとうございます！」
嬉しそうに、無邪気に笑った合田さんが、レジの方へ歩いていく。
俺も後を着いて行き、会計を行う。
代金をスマホのアプリで支払い、商品を受け取る。
ドアの外に合田さんの姿が見えたので、少し早足に俺も外へ出た。
「お待たせ。」
今日は、合田さんに着いて行ってばかりだな。
そんなことを思いながら声をかけると、合田さんは俺が持っているペットボトルを見て、クスリと笑った。
「凪沙先輩、甘いものお好きですね？」
「好きだよ。美味しいから。」
合田さんは「美味しいですよね。」といいながら、まだクスクスと笑っている。
俺の容姿で甘いものが好きなのは少々意外なようで、出会ったばかりの人にはよく驚かれる。
合田さんはそんな俺が面白いのか気に入ったらしく、俺が甘いものを食べる度、機嫌よくころころと笑うのだ。
ひとしきり笑い終えたようで、合田さんは自転車のスタンドを外した。
「では、行きましょー！ 案内お願いします！」
俺が星を見る場所がどこかなど、合田さんはもちろん知らない。
ならば、今度は俺が着いてきてもらう番か。
ひょいと自転車に飛び乗り、ペダルをぐっと押し込む。
後ろを振り返ると、合田さんが着いてくるのが見える。
離れすぎないように適切な速度を模索しながら、一列で自転車を走らせる。
「この近くなんですか？」
少し大きな声で問われ、振り返らずに、同じく少し大きな声で返す。
「そうだね。15分くらいで着くと思うよ。坂道あるけど……大丈夫？」
「大丈夫ですよ！ 余裕です！」
得意気な合田さんの返事に、ははは、と声を出して笑ってしまった。
自転車に乗っていなかったら、ガッツポーズをしていそうな言い方だ。
俺はふっと息を吐いて、空を見上げた。
走行中に上を見るのは危ないが、直線だし、車も通らないので大丈夫だろう。
白い息が昇っていく空は、よく晴れていて、キラキラと星が瞬いている。
丁度、絶好の天体観測日和だった。
これは、合田さんに喜んでもらえそうだ。
