――奔れ、奔れ、その命の絶えるまで。
　奔れ、走れ、思うさま――。
　お前の望みは叶えられた――、その命尽きるまで、その想いを遂げるがいい。
　――「走(・)り(・)た(・)い(・)……」その望みのまま逝くがよい。
　その言(・)の(・)葉(・)はお前の想い――、
　それこそが、お前の心からの望みであろう？
　――我(わたし)はその想いを叶えるもの。
　さあ――喜びのまま、闇を奔れ――。
　――そして、……。


　森部市森部町――、その月光の下に、奔る一つの影があった。
　それは人ではあったが、その速度はもはや人ならざる者の走りにて――、
　近くの道行く人すらそれに気づくことはなく、まるで疾風そのものであった。

「おい！　急げ羽村!!」
「ま……まて、この――」

　そして、その疾風をそのはるか後方より追う二人の影もあった。
　それは、森部市立森部高等学校の制服を着た二人の少年。
　その胸には――、
　『羽村誠』――、そして『近藤敏明』――と、名札を見ることが出来た。

「く――、なんて早さだよ！　これじゃあ追いつけん!!」
「うぐ……げほ」

　近藤敏明が疾風を遠くに見つつ悪態をつき、羽村誠は口を押えて催す吐き気を我慢している。
　敏明は誠のその姿に頭を掻きつつ言った。

「大丈夫か？　羽村……」
「大丈夫に見えるのか？」
「まあ――、そうだな」

　敏明は苦笑いしつつ走る。それよろよろとした足取りで追いかける誠。

「なあ……羽村。お前のアレで何とかならんのか？」
「それは――、その後の始末はお前がやるっていう意味か？」
「む……」

　誠のその言葉に敏明は口ごもる。それもそのハズ――、

「前にも言ったろ？　今の僕(おれ)の――、羽村誠の才能じゃ、アレはたいていの場合、一日に一回が限界なんだよ」
「それは――、そうだったな」
「うぐ……くそ。なんて僕(おれ)は体力がない――。もっと体を鍛えておくべきだった」
「はは――、今からでも遅くないだろ？」

　のんきにそんなことを宣う敏明を睨みつけながら、誠は必死に前方を走る疾風を目指し走る。
　まあ――、当然のごとく追いつくことはできないが。

「うぷ……、ちくしょう。ここは――、こいつで……」

　誠はついにその場に立ち止まって息を荒くしつつ懐を探る。
　前を走っていた敏明が気づいて誠に声をかける。

「大丈夫か？！　羽村!!」
「うるさい――、夜中だぞ……。すこし静かにしろ」

　そう敏明に言葉を返しつつ誠は懐の中の一枚の紙を取り出した。
　――それは、まるで飛行機――、或いは翼を広げた鳥のように切り抜かれた白い紙であり――、

「疾く――」

　誠がそう呟いた瞬間に、ソレは空へと飛び立ち――、奔る疾風を追うように飛翔していったのである。

「おい――、アレは？　大丈夫なのか？」
「多少、チカラをつかったが――、この程度なら影響はない」
「ならいいが」

　誠と敏明は、その紙の鳥が飛び去った方角を眺める。
　その先に走っていった疾風を――、決して逃がすわけにはいかない。

　乱れる呼吸を整えつつ誠が言う。
　
「ふん――、の(・)ろ(・)い(・)主(・)の奴。本当に厄介なことをしおって……」
「でも……あいつを止めねばならん」
「当然だ――、絶対に僕(おれ)が止める」

　それは”決意”――。何よりも今この事態を解決できるのは、自分たちしかいないのだから。

　――それは、かの矢凪潤が森部市を去って後、数か月後に起こった表には出ることのなかった、とある呪詛事件に関する記録。
　羽村誠――、そして近藤敏明の、二人の静かな戦いの物語である。


　――そして、物語はあ(・)の(・)日(・)へと遡る。