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　魔法。


　一部の者にしか使うことの出来ない、化学的に説明できない人為的な現象の総称。
　一概に魔法と言えど、その種類は様々。
　水魔法、炎魔法、雷魔法。
　その三つが、主に発現する、基本的な三大魔法である。
　そしてその力を使えるかは、生まれつき魔力を保持しているかで決まる。
　そしてその力を持つ者のほぼ全てが、王族や貴族など、権威の持つ者であった。
　だが稀に、平民の中にも、その力を持って生まれる者もいる。
　その様な異端者(イレギュラー)は、他人に蔑まれ、厳しい生活を強要されたのだ。









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　ある日、あるスラムの家で、ある男児が産まれた。
　その家は、そのスラムの中では少し裕福な方であり、毎日の食事には、あまり困らない程の収入は得ていた。
　その家に住む夫妻は、いつも仲睦まじく、平穏な暮らしをしていた。
　近所付き合いも良く、皆に好かれていたその夫妻に子供ができたと言って、皆喜んだ。
　妻の名は、ラーナ・フレーラ。
　夫の名は、マグダ・フレーラである。

　出産を終えた次の日の夜、皆はその夫妻の家で、小規模な宴会を行った。
　裕福でもスラムなので、そこまで大規模なものは出来ない。
　だが、何とか酒は入手出来た。
　その酒は、それ程高い酒では無かったが、その祝いの場で飲んだその酒は、今まで飲んだどんな酒よりも美味しかったと言う。

　そして皆が酔い潰れ、そろそろお開きかと話をしていた時、悲劇が起きた。

　その赤子が泣き出した瞬間、酒の入っていた空き瓶が、突然宙に浮いたのである。
　それを見た皆は、一気に酔いが醒め、その様子に、自分の目を疑った。
　そしてその現象は、他の空き瓶でも起きた。
　何十本もの瓶が、空中に浮き、暴れ狂う。
　赤子は泣き止まず、それどころか、その声を大きくしていった。
　そしてその声量と比例する様に、空き瓶の動きも荒くなっていった。
　壁に当たり砕け散り、天井に当たって砕け散り、その破片が散らばって皆血を流し。
　食器棚は倒すわ、机には穴を開けるわ、その惨事はどんどんと大きくなっていった。

　そしてその赤子が泣き止むと同時に、その謎の浮遊は終わり、浮いていた瓶が、床へと落ちた。
　壁には血が付き、床には血が溜まり。
　倒れる者もいれば、さっさと外へと逃げ出す者もいた。


　その惨事は、瞬く間にスラム中に知れ渡り、そのフレーラ家は、皆から軽蔑される様になった。
　そしてあの惨事で、赤子の父、マグダは死に、母、ラーナも、重傷を負った。
　暫く赤子と母は離れ離れとなった。


　そして、母が帰ってきたと思えばその翌日、母は病気で寝込んだ。
　顔を真っ青にして、ベッドに寝込む。
　その時にはもう、赤子は少年となり、日々、母の療養に努めた。
　朝は水を井戸まで汲みに行き、食事は自分で作る。
　週に一回は市場に出て薬を買い、夜はひっそり家を抜け出し、働いた。
　なんとか生活は出来ていたものの、あの惨事があった事で、少年の生活には、頻繁に邪魔立てが入った。
　汗水垂らして必死に稼いだお金を、留守の間に盗まれたり、薬を床にばら撒かれたり。
　それは、あの惨事があったからでもあるが、その原因の多くは、その少年が、魔力を所持していた事にあった。
　あの惨事は、少年の魔法によるものであった。
　平民の中で魔力を持つ者は、皆に軽蔑される。
　それはその少年も、例外では無かった。


　苦しい生活だったが、何とか生きた。
　母の容態は、一つも変わらない。
　よくもならないし、悪化もしない。
　ずっとベッドの上で眠っている。
　悪化しないのは、少年の買ってくるあの薬の影響が大きい。
　あの薬が無ければ、母はとっくに死んでいただろう。
　一見死んだ様に見えるが、脈はあるので、生きている事に間違いは無い。
　そうして、毎日を必死に生きていた時、悲劇が起きた。


　少年は青年となり、いつものように出稼ぎに行って帰ってきた時の事だった。
　薬が全て、盗まれていたのだ。
　いつもは床にばら撒かれる程(・)度(・)だったのに、今日は、薬が盗まれた。
　一体誰が。
　今はもう夜で、その薬屋など開いているはずも無い。
　今行っても、薬を買う事は叶わない。
　そして、今薬を投与しないと、母の身が危ない。
　何とか、盗まれた薬を取り返しにいかなくては。
　青年は、稼いできたお金の入った封筒を床に投げつけ、駆け足で家を飛び出た。



　翌日、母は死んだ。
　薬は見つからなかった。
　青年は、滝のように汗をかきながら、母のベッドの傍で泣き続けた。


　その後青年は、呆然と生きていた。
　悪戯も、もう何も感じない。
　母が死んだなら、もうする事はないと、生きる意味を見いだせなくなった。

　そしていつも通り暮らしていたある日の事だった。
　「はいっ、これ。」
　突然、自分より少し年上の男が、話しかけてきた。
　そして、青年は、男の渡したものを受け取り、中を見た。
　そこには、あの時盗まれた薬があった。
　「無様な死に様だったな。屑な子の母も、所詮は屑か。」
　男はそう言って、青年とその母を愚弄した。

　その瞬間、青年は、人生で初めて、怒りを覚えた。
　そして、怒りどころか、殺意さえも芽生えた。
　此奴は殺してやる。

　青年がそう強く願った時、その男の体が、宙に浮いた。
　そしてその男は落ち、体を地面に強打した。
　あの時の惨事のように、男が浮いたのだ。
　男の腕が折れ、痛みで絶叫し、男は地面をのたうち回った。
　青年は、これを良しとし、もう一度行った。
　今度は、逆の腕を折った。
　そして今度は、もっと高い位置から落とした。
　そして、両足が折れた。
　男はもっと絶叫する。

　青年はそれが楽しくなり、永遠に続けた。
　そしてある時、落とす高度を高くし過ぎてしまい、地面に接触した瞬間、その男の体は爆裂四散した。
　内臓が地面に散らばり、返り血が体いっぱいにかかる。
　周りの住民は、絶叫して逃げ回る。

　母を散々愚弄した男は、ひ弱な叫び声をあげながら死んだ。
　それが青年にとって、何よりも楽しく、狂気の笑いを高々とあげた。





　次の日、青年は集落を発とうと決心した。
　居心地が悪くなったのだ。
　冷静に考えると、おかしな話である。
　何も悪いことをしていないのにもかかわらず、皆に蔑まれ、軽蔑され、虐められた。
　皆が自分を異形のもののように見て、避けられた。
　もう、この毎日に飽きた。


　ありったけの金と服を鞄に雑に入れ、皆が寝ている満月の煌めく深夜、青年はスラムを発った。

　青年の名はエルダ・フレーラ。

　行先に当てなどない。

　エルダは、スラムの入り口の前にある樹海に、足を踏み入れた。